A maioria dos predadores no oceano reduz as suas atividades quando as temperaturas do mar mudam. Os tubarões-martelo-gigantes (Sphyrna mokarran) constituem, no entanto, uma exceção notável. Novos resultados de investigação da Florida International University (FIU) mostram que estes impressionantes predadores marinhos mantêm o seu desempenho de caça ao longo de uma gama surpreendentemente ampla de temperaturas da água entre os meses de inverno e verão.
O estudo, publicado esta semana no “Journal of Experimental Biology”, designa este fenómeno como “persistência térmica”. Verificou-se que os tubarões-martelo-gigantes têm uma temperatura ideal da água de cerca de 29,3 graus Celsius (84,7 graus Fahrenheit) para nadar, caçar e manter a sua função metabólica normal. Enquanto o desempenho da maioria dos animais diminui com as alterações de temperatura, a perda de desempenho nos tubarões-martelo é apenas pequena.
“Isto indica-nos que os tubarões-martelo-gigantes poderão lidar melhor com as mudanças climáticas do que outras espécies”, declarou Yannis Papastamatiou, professor associado de Ciências Biológicas na FIU e investigador no Institute of Environment, que coautorou o estudo.
Adaptabilidade com riscos potenciais
Para o seu estudo, os cientistas da FIU, em colaboração com investigadores do Georgia Aquarium, do Mote Marine Laboratory e outros parceiros, utilizaram tecnologia avançada de biologging. Esta permitiu-lhes acompanhar o movimento, a aceleração, a profundidade e a temperatura da água de nove tubarões-martelo nas costas da Flórida e das Bahamas. A partir destes dados, a equipa conseguiu criar a primeira ‘curva de desempenho térmico’, que mostra como o desempenho dos tubarões varia com diferentes temperaturas.
Apesar da sua flexibilidade térmica, os grandes tubarões-martelo foram encontrados com maior frequência em temperaturas próximas dos 29,3 °C que preferem. Isto indica que, apesar da sua capacidade de adaptação, continuam a procurar condições ótimas. ‘Se as temperaturas do mar mudarem, os tubarões-martelo poderão deslocar a sua área de distribuição para se manterem em faixas de temperatura em que funcionam melhor’, afirmou Papastamatiou. ‘Isto poderia levá-los para áreas com maior pressão pesqueira.’
Os grandes tubarões-martelo estão classificados como ameaçados. São um dos predadores mais impressionantes do oceano e podem percorrer milhares de quilómetros, mas as suas populações diminuíram drasticamente nas últimas décadas. São classificados pela International Union for Conservation of Nature (IUCN) como ‘criticamente em perigo’.
