No extremo norte árido da Colômbia, a proteção dos tubarões não começa num laboratório, mas na praia. Em Punta Gallinas, pescadores indígenas wayuu medem os tubarões desembarcados, identificam espécies e conservam pequenas amostras de tecido para investigação. Segundo a Mongabay, a comunidade trabalha com biólogos marinhos da iniciativa Proyecto Puyuii.
O projeto decorre num difícil equilíbrio de interesses. A Colômbia proibiu em 2021 a pesca dirigida de tubarões e raias. Desde a revisão das regras em 2024, a captura acessória não intencional de 15 espécies pode ser aproveitada sob determinadas condições. Para as comunidades wayuu isoladas, a carne de tubarão é simultaneamente um alimento tradicional e uma importante fonte de proteína numa região afetada pela subnutrição.
Da pesca dirigida de tubarões à investigação
Wilfrido Arends, conhecido em Punta Gallinas como «Caracas», começou a pescar em criança. Tal como outros pescadores, usava anteriormente palangres dirigidos especificamente a tubarões. A carne e as barbatanas eram por vezes trocadas por dinheiro, combustível ou equipamento de pesca. Segundo Arends, o comércio local já estava em declínio antes da proibição nacional e praticamente desapareceu de Punta Gallinas em 2021.
Hoje, Arends coordena parte da recolha de dados do Proyecto Puyuii. Cada tubarão desembarcado é medido, datado e, quando possível, identificado até à espécie; são guardadas amostras de barbatana para futuras análises genéticas. A colaboração pretende fornecer pela primeira vez uma imagem mais fiável das espécies presentes em La Guajira e da frequência com que surgem nas capturas costeiras.
Malhas maiores e tubarões vivos devolvidos ao mar
Muitos pescadores de Punta Gallinas mudaram os seus métodos. Deixaram de usar palangres dirigidos especificamente a tubarões, utilizam redes com malhas maiores e colocam-nas mais perto da costa para capturar menos juvenis. Os tubarões capturados vivos devem ser libertados com o máximo cuidado. Segundo membros da comunidade, cerca de 17 dos aproximadamente 20 barcos já não pescam tubarões de forma dirigida.
Estas medidas são biologicamente importantes porque muitas espécies de tubarões crescem lentamente, atingem tarde a maturidade sexual e têm poucas crias. Quando um animal é capturado antes de se reproduzir pela primeira vez, a população perde não só um indivíduo, mas também toda a sua descendência futura. Malhas maiores e uma libertação cuidadosa podem reduzir esta pressão, mas não substituem dados sobre as populações.
Quarenta e três crias de tubarão-tigre sobreviveram à captura da mãe
Um episódio em maio de 2026 mostrou como técnicas de libertação aprendidas podem ajudar. Pescadores da comunidade vizinha de Bahía Hondita capturaram uma grande fêmea grávida de tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier). Depois da morte da mãe, encontraram crias vivas. Juan Manuel Uriana, responsável pela associação local de pescadores, e outros ajudantes devolveram 43 crias ao mar.
O salvamento é um sinal positivo, mas não compensa a perda da fêmea adulta. Os animais grandes e reprodutores são especialmente valiosos para a estabilidade de uma população. O caso mostra, portanto, tanto uma vontade crescente de proteger como a persistente dependência da pesca.
Diversidade conhecida, populações pouco compreendidas
Cerca de 90 espécies de tubarões e raias foram registadas nas Caraíbas colombianas com base em dados históricos e recentes. Os especialistas consideram que este inventário ainda está incompleto. Nos arredores de Punta Gallinas, os pescadores referem, entre outras espécies, o tubarão-seda (Carcharhinus falciformis), o tubarão-tigre, o tubarão-de-focinho-preto (Carcharhinus acronotus) e o tubarão-martelo-de-olhos-pequenos (Sphyrna tudes), criticamente ameaçado.
Uma lista de espécies, por si só, não revela o tamanho de cada população nem a pressão de pesca que esta pode suportar. São necessários dados repetidos sobre espécie, tamanho, sexo, local e método de captura. Os registos normalizados dos pescadores wayuu procuram colmatar precisamente esta lacuna. Mais tarde, poderão servir de base a medidas de proteção espacial ou a regras específicas para cada espécie.
A conservação não pode ser oposta à segurança alimentar
Em Punta Gallinas, a carne de tubarão é tradicionalmente preparada como Salpicón. O óleo e o fígado também são aproveitados. As famílias vendem por vezes a alojamentos e restaurantes locais aquilo que não consomem. Segundo a associação de pescadores, muitos dos cerca de 120 pescadores de Bahía Hondita continuam a depender de anzóis e palangres para capturar tubarões e raias.
A precariedade económica agrava o conflito. Depois de as chuvas terem falhado em 2025, as famílias perderam grande parte dos seus rebanhos de cabras, outra importante fonte de alimento e rendimento. Uma proibição geral sem alternativas acessíveis transfere o custo da proteção para pessoas que já dispõem de poucas opções.
Turismo como alternativa, mas não como solução rápida
Por isso, o Proyecto Puyuii também aposta no turismo comunitário. Os visitantes são incentivados a ficar em alojamentos wayuu e a utilizar barcos e guias locais, mantendo assim o rendimento na região. Alguns antigos pescadores de tubarões já ganham mais levando viajantes, e em menos tempo do que pescando no mar. Outros exigem pagamentos compensatórios diretos antes de poderem abandonar esta pesca.
A transição na costa de La Guajira, junto ao mar das Caraíbas, não está concluída nem livre de contradições. Funciona quando o conhecimento local, a investigação e rendimentos viáveis se conjugam. Os wayuu de Punta Gallinas mostram como antigos pescadores de tubarões podem tornar-se recolhedores de dados e protetores, sem esconder que a conservação é também uma questão social numa região afetada pela fome e pela escassez de água.
