Um biólogo marinho da Austrália documentou um evento único a nível mundial: dois machos de tubarões-leopardo acasalaram em rápida sucessão com uma fêmea ao largo da costa da Nova Caledónia. Esta é a primeira observação cientificamente comprovada deste comportamento.
Importância para a conservação da espécie
Hugo Lassauce, da University of the Sunshine Coast, acompanhou os tubarões durante várias semanas, quando filmou o raro comportamento de acasalamento. As imagens sugerem que a região pode ser uma importante área de reprodução para a espécie ameaçada.
Lassauce faz parte do coletivo internacional ReShark, que trabalha num programa de reintrodução de tubarões-leopardo no Sudeste Asiático. Nessa região, a espécie é considerada quase extinta, enquanto na Austrália ainda apresenta populações relativamente estáveis.
Perspetivas sobre o comportamento dos tubarões
«Antes, só tínhamos observado comportamentos de corte, mas nesse dia, os machos agarraram subitamente a barbatana da fêmea – e o acasalamento começou», explicou Lassauce. Para ele e a sua equipa, era claro que esta observação era de grande importância tanto para a ciência como para a conservação da espécie.
A sua colega Christine Dudgeon salientou que o conhecimento sobre a reprodução, migrações e comportamento dos animais é crucial para desenvolver programas de conservação bem-sucedidos. Além da sobrepesca, a utilização da sua pele no revestimento interior de iates de luxo representa uma ameaça para a espécie.
Distribuição e ameaças
Os tubarões-leopardo (Stegostoma tigrinum) vivem em águas costeiras do Indo-Pacífico, desde a costa leste de África até às ilhas do Pacífico. Embora ainda sejam comuns na Austrália, são considerados altamente ameaçados noutras partes da Ásia. O acasalamento agora documentado fornece pistas importantes para a proteção e reintrodução desta fascinante espécie de tubarão.
