Encontros com o Grande Tubarão Branco nas águas frias da Nova Inglaterra e da costa atlântica do Canadá eram a exceção absoluta, mas isso está a mudar. Quase 50 anos após o clássico cinematográfico “Tubarão”, o temido predador marinho regressa às manchetes: Grandes Tubarões Brancos são avistados cada vez mais frequentemente em costas como Maine ou Nova Escócia. Para pescadores, banhistas e surfistas locais, isto significa ter de se habituar subitamente a um novo vizinho no mar.
Recentemente, o pescador Rick Clough teve uma surpresa: após cerca de 40 anos a pescar lagostas e ouriços-do-mar na costa do Maine, viu pela primeira vez, em julho, um dos lendários predadores de topo. Ao largo da cidade portuária de Scarborough, um Tubarão Branco com cerca de 2,4 metros passou por baixo do seu barco – uma estreia que até deixou o experiente pescador costeiro admirado. “Não tenho a certeza se ainda quero mergulhar para apanhar ouriços”, admitiu Clough.
O avistamento de Clough já não é um caso isolado. No início de agosto, o pescador de mexilhões David Lancaster filmou, com um drone, um Tubarão Branco com cerca de 3,6 metros ao largo das praias populares da sua terra natal, Scarborough. “Impressionante e realmente incrível de ver”, relatou entusiasmado – mas a visão também lhe mostrou que os nadadores devem agora ter mais cuidado.
Predadores seguem as focas para águas mais frias
Porque é que os Tubarões Brancos aparecem agora mais frequentemente em regiões setentrionais? Os cientistas atribuem esta tendência sobretudo a um excesso de presas: graças a leis rigorosas de proteção, a população de focas na Nova Inglaterra e no leste do Canadá recuperou fortemente nas últimas décadas – e atrai agora os seus predadores naturais, os tubarões. “Pode simplesmente dever-se a uma oferta crescente de alimento, e essas seriam as focas”, explica o investigador de tubarões Greg Skomal. As alterações climáticas também podem desempenhar um papel, uma vez que o aumento da temperatura da água torna novas áreas de caça acessíveis aos animais – mas o principal motivo é a caça às focas.
Na verdade, estudos comprovam que os predadores estão a alargar cada vez mais a sua área de distribuição para norte. Ao largo do Cabo Cod, em Massachusetts, os Grandes Tubarões Brancos já eram avistados regularmente há mais tempo, mas agora também aparecem ao largo de New Hampshire, Maine e até no Atlântico canadiano. Num estudo recente, o número de Tubarões Brancos ao largo de Halifax (Nova Escócia) aumentou 2,5 vezes entre 2018 e 2022; no estreito de Cabot, entre a Nova Escócia e Terra Nova, houve quase quatro vezes mais registos do que há alguns anos. Além disso, os animais marcados passam, em média, cada vez mais tempo nas águas setentrionais. Em vez de cerca de 48 dias, permanecem agora cerca de 70 dias por temporada no extremo norte, segundo Skomal. Tudo isto indica que os Tubarões Brancos se sentem cada vez mais à vontade em águas mais frias.
Medidas de proteção e ataques raros
Não são apenas as focas, mas também os próprios tubarões que estão há muito tempo protegidos. Nos EUA, vigora desde 1997 uma proibição de pesca do Tubarão Branco em águas federais. No entanto, alguns pescadores tentaram recentemente pescar especificamente estes predadores marinhos. Em 2024, Massachusetts reagiu com a proibição de certos equipamentos de pesca pesados em zonas costeiras, onde os animais preferem permanecer. Estas medidas servem para proteger a espécie, pois o Grande Tubarão Branco continua a ser considerado “vulnerável” (ameaçado) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). “Acreditamos que não é uma prática segura pescar Tubarões Brancos a partir da praia, não só porque o tubarão pode morrer, mas também por razões de segurança pública”, alerta Skomal.
Para o ser humano, porém, o temido predador marinho representa muito menos perigo do que o cinema nos quis fazer crer. Em todo o mundo, estão documentados menos de 60 mortes por ataques de Grandes Tubarões Brancos em toda a história registada. Mesmo na costa leste da América do Norte, onde o homem e o predador se encontram agora mais de perto, os incidentes graves continuam a ser a exceção absoluta. No Maine, o primeiro ataque mortal de um tubarão foi registado em julho de 2020, quando uma nadadora de 63 anos foi morta por um Tubarão Branco ao largo da ilha de Bailey. “Trata-se de um evento extremamente raro”, sublinha Ashleigh Novak, coordenadora de projeto na Atlantic White Shark Conservancy. No entanto, é importante realizar trabalho de sensibilização, “para adaptar o comportamento das pessoas e evitar, tanto quanto possível, encontros negativos entre o homem e o tubarão”.
Calma vigilante na costa
A crescente presença de tubarões nas praias da Nova Inglaterra provoca, além de fascínio, também algum desconforto, mas os especialistas aconselham precaução ponderada em vez de pânico. Nos meses de verão, os avistamentos de tubarões nas redes sociais atraem sempre muita atenção. Uma aplicação para telemóvel chamada “Sharktivity” ajuda a registar em tempo real os avistamentos de Tubarões Brancos na Nova Inglaterra e a alertar os banhistas. As autoridades também informam sobre regras simples de comportamento para minimizar ainda mais o já extremamente baixo risco residual: os nadadores devem permanecer, tanto quanto possível, perto da costa e em grupo, evitar chapinhar, e não entrar na água perto de focas nem ao anoitecer. Se estas recomendações forem seguidas, o risco de um encontro desagradável com “o Tubarão Branco” permanece extremamente baixo.
“É louco que eles estejam agora aqui… temos isso no fundo da mente, mas temos de aceitar”, diz o pescador e surfista David Lancaster, do Maine.
