Tubarões-Baleia são os maiores peixes da Terra e estão fortemente ameaçados. Um novo estudo no Bird’s Head Seascape, em Papua Ocidental, mostra que 62% dos animais registados apresentam ferimentos, maioritariamente causados pelo homem. As colisões com bagans (plataformas tradicionais de redes elevatórias) e barcos são particularmente frequentes, enquanto o crescente turismo de observação de Tubarões-Baleia traz riscos adicionais. A boa notícia: com simples adaptações nos equipamentos de pesca e embarcações, seria possível evitar muitos danos.
O que os investigadores descobriram
Entre 2010 e 2023, uma equipa internacional documentou Tubarões-Baleia na baía de Cenderawasih, Kaimana (incluindo a baía de Triton), Raja Ampat e Fakfak, uma rede de 26 áreas marinhas protegidas. Através de foto-identificação (padrões únicos de pontos), foram identificados 268 indivíduos. 98% dos avistamentos ocorreram na baía de Cenderawasih e em Kaimana. Mais de metade (52,6%) foi avistada novamente, um jovem macho até 34 vezes em três anos. Cerca de 90% dos animais eram machos, na sua maioria Tubarões-Baleia juvenis com quatro a cinco metros de comprimento.
De 206 animais documentados com ferimentos ou cicatrizes, 80,6% foram atribuídos a causas humanas, enquanto 58,3% apresentavam também marcas de causas naturais (atribuições múltiplas possíveis). Ferimentos graves, como cortes profundos, amputações ou traumatismos contundentes causados por ação humana, ocorreram em 17,7%. Mais frequentes foram escoriações não ameaçadoras à vida, como as causadas por fricção em bordas de redes, estruturas ou cascos de navios, quando os Tubarões-Baleia sugam peixes-isco dos bagans.
“Cicatrizes e ferimentos resultam maioritariamente de colisões com bagans e barcos de turismo”, diz o líder do estudo, Dr. Edy Setyawan (Elasmobranch Institute Indonesia). “As causas naturais desempenham um papel claramente menor.”
Divers freed whale shark from tangled rope! The scars on it were deep 😥!
by inTheDepthsBelow
Porque tantos machos jovens – e onde estão as fêmeas?
Os avistamentos concentraram-se quase exclusivamente perto de bagans, onde os Tubarões-Baleia se alimentam de peixes-isco como anchovas, arenques ou espadilhas, deslizando horizontalmente ou em posição vertical de “cabeça para cima”. Segundo dados de satélite, os animais adultos, especialmente as fêmeas, permanecem mais frequentemente sobre estruturas de mar profundo, como canhões e montes submarinos, e utilizam o oceano aberto, enquanto os machos juvenis preferem áreas costeiras ricas em plâncton.
“Tubarões-Baleia adultos – especialmente fêmeas – utilizam frequentemente o mar profundo e seguem outro tipo de alimento, como krill e peixes em cardume”, explica o coautor Mochamad Iqbal Herwata Putra (Konservasi Indonesia).
Soluções simples com grande impacto
Como a maioria dos encontros ocorre junto a bagans e o turismo está a crescer, os investigadores preveem mais ferimentos se não forem tomadas medidas. São propostas pequenas intervenções, imediatamente implementáveis: remover arestas vivas de estruturas e molduras de redes, suavizar redes e plataformas, bem como estabelecer regras claras para barcos de turismo em áreas protegidas. Isto reduziria significativamente a formação de cicatrizes e asseguraria o Tubarão-Baleia como recurso a longo prazo para comunidades e autoridades.
“Com pequenas modificações nos bagans – como a remoção de arestas vivas – podemos reduzir consideravelmente a taxa de cicatrizes”, diz o Dr. Mark Erdmann (Re:wild).
Como os Tubarões-Baleia atingem a maturidade sexual tardiamente (até aos 30 anos), as populações recuperam lentamente. Por isso, são ainda mais importantes medidas preventivas contra ferimentos evitáveis e um turismo que proteja os “gigantes gentis”, em vez de os colocar em perigo.
