Cação-pintado - Mustelus asterias

O cação-pintado Mustelus asterias é um tubarão demersal da família Triakidae. WoRMS reconhece este nome científico como válido. Neste site, a espécie é classificada em Selachii, Galeomorphi e Carcharhiniformes, e no género Mustelus.

O nome inglês Starry Smooth-hound refere-se às numerosas pequenas manchas brancas no dorso cinzento a castanho-acinzentado. A face ventral é claramente mais clara. Em alguns exemplares as manchas contrastam muito; noutros são ténues ou quase invisíveis. Por isso, o padrão por si só nem sempre permite uma identificação fiável da espécie.

Características de identificação

O corpo é alongado e moderadamente robusto; o focinho é curto a médio e arredondado. Duas barbatanas dorsais evidentes sem espinhos, grandes barbatanas peitorais, uma barbatana anal e uma barbatana caudal claramente assimétrica formam o perfil típico dos cações do género Mustelus. Os olhos situam-se nas laterais da cabeça e, diante da boca pequena, há lobos nasais bem desenvolvidos.

• Dorso cinza a marrom-acinzentado com pequenas manchas claras ou brancas.
• Ventre claro e corpo esbelto adaptado a nadar junto ao fundo.
• Duas barbatanas dorsais sem espinhos e uma barbatana anal.
• Focinho curto e arredondado e dentes pequenos e numerosos.
• Em águas europeias, a maioria dos indivíduos mede bem menos de 1,4 metros, embora os exemplares de grande porte possam aproximar-se desse comprimento.

Dentes, tamanho e probabilidade de confusão

Os dentes são baixos e construídos para agarrar e esmagar presas pequenas e duras, em vez de cortá-las. FishBase indica os crustáceos como alimento principal e regista um comprimento máximo próximo de 1,5 metros; para as águas britânicas, costuma ser referido um máximo de cerca de 1,4 metros.

Farrell et al. (2009) mostram por que, historicamente, as diferentes espécies de Mustelus do Atlântico Nordeste nem sempre foram distinguidas com fiabilidade. O cação-pintado também foi confundido com Mustelus mustelus. As manchas, as proporções e os dentes ajudam na identificação, mas nem sempre são conclusivos. Especialmente quando se trata de dados de captura e avistamento, a espécie só deve ser nomeada com certeza se várias características ou dados genéticos corresponderem.

O Catalog of Fishes atribui o cação-pintado ao Atlântico Nordeste. Sua área norte se estende da Escócia e do sul de Noruega através do Mar do Norte, Reino Unido, Holanda e França até Espanha e Portugal. Ao longo do noroeste da África, a espécie ocorre, entre outros locais, em Marrocos e mais ao sul.

A distribuição também inclui águas insulares e de plataforma no Atlântico oriental e no Mediterrâneo; existem também registos no Mar Negro. A abundância varia muito entre regiões, e as estatísticas de captura mais antigas nem sempre distinguem com fiabilidade espécies de Mustelus semelhantes.

Fundo, profundidade e proximidade da costa

A espécie vive junto ao fundo sobre a plataforma continental. São típicos os fundos de areia, cascalho ou substrato misto, desde águas rasas até cerca de 200 metros de profundidade. Grandes baías, costas arenosas, zonas exteriores de estuários e plataformas ricas em alimento são particularmente importantes. Os juvenis costumam utilizar áreas protegidas muito rasas.

Os transmissores eletrónicos usados por Griffiths et al. (2020) registaram profundidades de até 118 metros e mudanças sazonais claras em seis exemplares com dados utilizáveis. Esta pequena amostra descreve movimentos individuais e não define um limite batimétrico rígido para a espécie. Ainda assim, é coerente com a utilização da plataforma continental e mostra que os animais podem ocupar águas mais profundas no inverno e aproximar-se da costa no verão.

Migrações anuais e áreas de nascimento

Um estudo holandês de marcação realizado por Brevé et al. (2016) mostrou uma migração anual entre áreas de verão no sul do Mar do Norte e áreas de inverno no Canal da Mancha e no Golfo da Biscaia. As recapturas também indicam fidelidade ao local: muitos animais regressam às mesmas regiões de verão nos anos seguintes.

No Oosterschelde, as fêmeas grandes eram particularmente comuns. A captura de 30 neonatos com 32 centímetros ou menos confirmou a importância da área como zona sazonal de parto. Isto documenta a utilização de um pupping ground, mas não basta para demonstrar que a área cumpre todos os critérios rigorosos de uma nursery area a longo prazo. Estas zonas rasas de nascimento e crescimento ocupam espaços limitados e são, por isso, especialmente relevantes para a conservação.

Brevé et al. (2020) confirmaram uma separação espacial por sexo: no inverno, mais machos foram registrados no norte do Mar do Norte e mais fêmeas no Golfo da Biscaia. No verão, as enseadas neerlandesas protegidas eram utilizadas quase exclusivamente por fêmeas adultas.

Os cações-pintados procuram alimento principalmente no fundo do mar ou logo acima dele. Podem agrupar-se sazonalmente por tamanho e sexo, mas continuam a ser tubarões costeiros e de plataforma ativos, deslocando-se entre zonas de alimentação, parto, crescimento e invernada.

Nutrição

McCully Phillips et al. (2020) examinaram o conteúdo estomacal de 640 animais do Nordeste do Atlântico. Os crustáceos dominaram com 98,8 por cento no índice de importância relativa utilizado. Os caranguejos eremitas e os caranguejos nadadores eram particularmente importantes; juntos, apenas alguns grupos de crustáceos descreveram a maior parte da dieta.

Os cações-pintados de maior porte comiam com mais frequência espécies de caranguejos maiores, enquanto os exemplares menores consumiam um conjunto diferente de presas. Ocasionalmente, também podem ser consumidos pequenos peixes ou outros animais bentónicos. Os dentes planos e a boca pequena são adequados para um caçador especializado de presas bentónicas de carapaça dura.

Reprodução

A espécie apresenta viviparidade aplacentária: os embriões desenvolvem-se no interior da mãe sem ligação placentária e nutrem-se das reservas de vitelo até as crias completamente desenvolvidas nascerem vivas.

Uma pesquisa nas águas britânicas realizada por McCully Phillips & Ellis (2015) estimou em 70,4 centímetros para os machos e 81,9 centímetros para as fêmeas o comprimento no qual 50% dos indivíduos atingem a maturidade sexual. As fêmeas gestantes examinadas continham entre quatro e 20 embriões; as crias a termo mediam de 20,5 a 32,9 centímetros. Em média, as fêmeas maiores geraram descendentes maiores e em maior número.

No oeste do Canal da Mancha, os nascimentos foram registrados em fevereiro, no leste do Canal da Mancha e no sul do Mar do Norte em junho e julho. Estas diferenças mostram que os parâmetros reprodutivos de uma região não devem ser extrapolados para toda a espécie.

Ciclo reprodutivo, maturidade e idade

Farrell et al. (2010) determinaram um período de gestação de aproximadamente doze meses para animais do Atlântico, seguido de um período de descanso de aproximadamente um ano. Isso resulta em um ciclo de aproximadamente dois anos. Neste estudo, os machos atingiram a maturidade sexual por volta dos quatro a cinco anos, e as fêmeas por volta dos seis anos.

O estudo de Farrell et al. (2010) mostrou uma idade máxima de 13 anos para animais capturados na natureza; os modelos de crescimento sugerem que as fêmeas podem atingir cerca de 18 anos. A combinação de maturidade tardia, gestação prolongada e intervalo de repouso limita a rapidez com que uma população consegue recuperar das perdas.

O IUCN Red List avalia Mustelus asterias globalmente como Quase Ameaçada (Near Threatened). A classificação baseia-se numa avaliação de 2020 e foi publicada em 2021. Descreve um risco aumentado, mas não é uma regra de pesca juridicamente vinculativa.

De acordo com a justificativa da IUCN resumida por NatureScot, a população mundial diminuiu cerca de 20 a 29 por cento ao longo de três gerações ou 39 anos. A principal causa é atribuída à exploração pesqueira, especialmente no Mediterrâneo e no Mar Negro.

Tendências regionais contrastantes

No Atlântico Nordeste surge um quadro diferente da média global: os dados do ICES indicam tendências de abundância crescentes no Mar do Norte, ao largo da Escócia ocidental e noutras partes do Atlântico Nordeste. Um aumento regional não contradiz o declínio global; mostra que a pressão da pesca, as capturas e a evolução das populações variam entre regiões oceânicas.

Pescas, capturas acessórias e lacunas de dados

Cações-pintados são apanhados em redes de arrasto de fundo, redes de emalhar e palangres. Dependendo do mercado, são desembarcados, usados como isca ou devolvidos ao mar. Nas capturas de arrasto, muitos animais ainda não atingiram a maturidade sexual; a sobrevivência após a captura depende muito da arte de pesca e do manuseamento.

• A captura direcionada e a captura acidental removem fêmeas adultas e juvenis.
• A reprodução lenta e regionalmente bienal atrasa a recuperação.
• As áreas de nascimento e criação em baías rasas e estuários estão localizadas em áreas costeiras de uso intensivo.
• A confusão com outras espécies de Mustelus dificulta a obtenção de dados de captura e populacionais específicos por espécie.
• Aumentos regionais podem obscurecer riscos locais em outras partes da faixa.

Entre as medidas importantes contam-se a identificação fiável das espécies nas estatísticas de capturas, a redução das capturas acessórias, a libertação cuidadosa de animais viáveis e a proteção das áreas de parto e crescimento. Na CoP20, as Partes aprovaram a inclusão de todas as espécies do género Mustelus no Apêndice II da CITES, com entrada em vigor em 5 de junho de 2027, conforme consta da notificação oficial da CITES. A CITES regula o comércio internacional; não substitui a gestão das pescas nem a proteção dos habitats. Mustelus asterias não consta atualmente da lista de espécies da CMS nem da Lista OSPAR de espécies e habitats ameaçados e/ou em declínio. Por conseguinte, uma conservação eficaz continua a depender da gestão regional das pescas e da proteção dos habitats.

O instituto de pesquisa belga ILVO classifica o cação-pintado como inofensivo para humanos. A espécie caça principalmente crustáceos no fundo e não apresenta comportamentos que a tornem um perigo habitual para banhistas, praticantes de snorkel ou mergulhadores. Como qualquer animal selvagem, não deve ser assediado.

Para os mergulhadores, Mustelus asterias não é um grande tubarão cuja observação esteja garantida num ponto específico. Os encontros tendem a ser sazonais e espontâneos sobre areia, cascalho ou em baías rasas. Muitos habitats importantes são turvos, sujeitos às marés e funcionam também como zonas de parto e crescimento; por isso, agir com calma é mais importante do que obter uma fotografia muito próxima.

Observar sem perturbar

As diretrizes gerais de Shark Trust também se aplicam a esta espécie: os tubarões decidem por si próprios a distância e a duração de um encontro. Em áreas de parto rasas, é particularmente importante não separar os grupos e manter o caminho para águas mais profundas limpo.

• Aproxime-se lenta e lateralmente, deixando abertas rotas de fuga para águas mais profundas.
• Não tocar, perseguir, cercar nem espantar os animais do fundo.
• Observar a grande distância os grupos de juvenis e as fêmeas grandes em baías rasas.
• Não alimentar ou atrair para fotos; não altere os movimentos naturais.
• Verificar as zonas de exclusão locais, as marés, a visibilidade e o tráfego de embarcações antes de entrar na água.

Estudos de marcação e recapturas

O estudo holandês de marcação mostra o valor da ciência cidadã: mais de 2.200 animais foram marcados externamente entre 2011 e 2014 na região do delta holandês. Uma recaptura comunicada posteriormente fornece dados sobre o local, o tempo decorrido e o crescimento; apenas o conjunto de muitos relatos permite revelar as migrações e a fidelidade ao local.

Um identificador externo não é automaticamente um transmissor GPS. Quem avistar ou capturar um tubarão-liso marcado deverá informar o número, local, data, comprimento e, se possível, fotos informativas ao programa indicado na própria marca. Fotografias da lateral do corpo, marcações no dorso, nadadeiras e cabeça auxiliam na identificação da espécie; manchas brancas individuais por si só não são evidências confiáveis.

Pesca e manuseamento cuidadoso

Avaliações de especialistas descrevem a espécie como uma captura acidental comercial e um peixe esportivo popular. A mortalidade varia significativamente dependendo do método de pesca: nas redes de emalhar pode ser elevada, enquanto muitos animais capturados com palangres chegam inicialmente em boas condições. Ainda faltam dados globais confiáveis sobre a mortalidade após captura e soltura esportiva.

Se a liberação for intencional e legalmente permitida, o que conta é o curto tempo de manuseio, o mínimo de contato com o ar possível, o apoio de todo o corpo e uma liberação rápida. Para os mergulhadores, o melhor encontro continua sendo passivo: observe, mantenha distância e deixe o tubarão decidir por si mesmo quanto tempo permanecerá visível.