Tubarão-cego - Brachaelurus waddi

O tubarão-cego tem corpo compacto e cabeça ligeiramente achatada, olhos pequenos, barbilhos nasais visíveis e grandes espiráculos atrás dos olhos. Estas características adequam-se a um animal que passa o dia no fundo ou em fendas rochosas.

O dorso castanho a quase preto apresenta frequentemente pontos claros e selas escuras; o ventre é amarelado. Duas dorsais semelhantes ficam muito atrás. Uma pequena anal precede a longa caudal, cujo lobo inferior é pouco desenvolvido.

Fishes of Australia indica um máximo de cerca de 1,2 metros, embora muitos indivíduos sejam menores. Os juvenis costumam ter selas mais contrastantes.

O nome não significa que a espécie seja cega. Os olhos funcionam e são protegidos por pálpebras fortes. Perfil robusto, barbilhos, dorsais recuadas e padrão corporal devem ser avaliados em conjunto.

A distribuição natural situa-se no sudoeste do oceano Pacífico, ao longo da costa leste da Austrália. Os registos confirmados vão do sul de Queensland ao sul de Nova Gales do Sul; antigas referências noutras costas são duvidosas.

FishBase regista a espécie da zona entremarés até cerca de 140 metros. Costas rochosas, recifes, rebentação, poças de maré e pradarias marinhas são habitats típicos. Jovens vivem muito raso e adultos abrigam-se de dia em grutas.

É um especialista costeiro dependente da estrutura do habitat. Fendas, saliências e cavidades oferecem abrigo diurno; rochas e ervas marinhas próximas fornecem alimento durante a noite.

O mapa mostra uma área geral tradicional, não observações atuais precisas. Local, profundidade, habitat, padrão corporal e fotografias são mais úteis para avaliar um avistamento.

Os tubarões-cegos são sobretudo noturnos. De dia descansam em grutas ou entre rochas; à noite procuram pequenos peixes e invertebrados no fundo e em recifes rasos.

Caranguejos, camarões, chocos, lulas e anémonas fazem parte da dieta. Barbilhos e olfato ajudam a procurar nas fendas, e uma sucção curta captura pequenas presas.

Um estudo reprodutivo de Nova Gales do Sul descreve viviparidade aplacentária com saco vitelino: os embriões desenvolvem-se sem placenta e nascem formados. As ninhadas têm normalmente sete ou oito crias, por vezes nove.

Os nascimentos ocorrem na primavera australiana e os recém-nascidos medem cerca de 17 centímetros. Habitats costeiros rasos e complexos oferecem abrigo; crescimento, longevidade e movimentos continuam pouco conhecidos.

A Lista Vermelha da IUCN classifica o tubarão-cego como pouco preocupante. Apesar da distribuição limitada junto a uma costa povoada, é comum em habitat adequado.

O relatório australiano sobre tubarões também estima risco relativamente baixo, mas regista captura acessória regular em pescarias com armadilhas de Nova Gales do Sul.

As pressões incluem captura acessória, degradação de recifes, rochas e pradarias rasas, remoção local e estatísticas imprecisas quando pequenos tubarões de fundo semelhantes são mal identificados.

Pouco preocupante não dispensa vigilância. Identificação correta, libertação cuidadosa, proteção de habitats costeiros estruturados e acompanhamento duradouro das capturas são medidas prudentes.

O Australian Museum considera o tubarão-cego inofensivo. O nome vem do hábito de fechar firmemente os olhos quando retirado da água, uma reação protetora e não cegueira.

Para mergulhadores é um tubarão de fundo calmo e camuflado, encontrado em recifes rochosos, grutas e sob saliências. Não se deve tocar, expulsar do abrigo ou iluminar diretamente durante muito tempo.

Mantenha-se de lado, deixe as saídas livres e nunca levante o animal nem puxe a cauda. Em poças de maré, evite pisá-lo. Exemplares capturados devem permanecer na água e ser libertados rapidamente.

A espécie resiste por pouco tempo fora de água, mas isso não justifica mantê-la em terra para fotografias. Um manuseamento suave reduz stress e lesões nos olhos, brânquias e pele.