Tubarão-cobra - Chlamydoselachus anguineus

O tubarão-cobra tem um corpo longo, semelhante ao de uma cobra e uma enguia, e atinge um comprimento total de cerca de dois metros. A cabeça é achatada, o focinho é muito curto e a boca grande localiza-se na borda anterior da cabeça. A cor varia do marrom escuro ao marrom acinzentado; as barbatanas emparelhadas são pequenas, enquanto as barbatanas dorsal, ventral e anal estão localizadas na parte posterior do corpo. A barbatana caudal possui apenas um lobo inferior pouco desenvolvido.

O retrato da espécie de Australian Museum nomeia seis pares de fendas branquiais, uma única barbatana dorsal e os dentes de três pontas como características centrais de identificação. Ao contrário da maioria dos tubarões, as extremidades inferiores do primeiro par de fendas branquiais encontram-se sob a garganta. As dobras da pele e as bordas vermelhas e franjadas das guelras formam o ‘colar’ que lhe dá nome.

Seis fendas branquiais e o colar de mesmo nome

As seis fendas branquiais estão localizadas lateralmente e se estendem até a parte inferior. A primeira dobra em particular envolve a garganta quase como uma bainha solta. Quando as fendas são abertas, os filamentos branquiais, fortemente supridos de sangue, tornam-se visíveis. Esta característica distingue tubarões-cobra não apenas da maioria das ordens de tubarões de cinco guelras, mas também dos tubarões de crista relacionados dentro do Hexanchiformes.

Boca larga e fileiras de dentes de três pontas

A boca pode ser bem aberta. Existem numerosos dentes pequenos em fileiras soltas em ambas as mandíbulas. Cada dente tem três pontas principais longas e curvadas para trás; pequenos picos secundários podem ser adicionados na base. As fileiras claras de dentes destacam-se claramente da área escura da boca. Os dentes desgastados na borda da mandíbula são continuamente substituídos por dentes das fileiras posteriores.

A combinação de uma boca terminal, mandíbulas móveis e muitos dentes finos e em forma de gancho é adequada para segurar presas macias e lisas, como as lulas. O corpo longo pode dobrar-se bastante, mas não é construído como o de uma enguia: o tubarão-cobra continua a ser um peixe cartilaginoso com pele típica de tubarão, barbatanas peitorais e pélvicas emparelhadas, sistema de linha lateral e eletrorreceptores na cabeça.

• corpo esguio, de cor escura e focinho muito curto
• seis pares de fendas branquiais com franjas
• boca terminal e de grande abertura com dentes de três pontas
• uma única barbatana dorsal localizada bem atrás
• barbatana caudal longa sem lobo inferior claramente definido

O tubarão-cobra tem uma distribuição ampla, mas muito descontínua, no Atlântico e no Pacífico. Há registros, entre outros locais, no Atlântico oriental, da Noruega à África Ocidental, em partes do Atlântico ocidental, ao largo do Japão e da Nova Zelândia, e no Pacífico oriental, da Califórnia, nos Estados Unidos, até ao Chile. Entre essas regiões há grandes áreas sem registros confirmados. Por isso, a distribuição não deve ser entendida como uma faixa contínua.

Plataforma externa e talude continental

FishBase classifica Chlamydoselachus anguineus como uma espécie batidemersal de águas profundas. A maior parte das capturas provém da plataforma continental exterior ou da plataforma insular e do talude continental superior. A faixa de profundidade usual é de cerca de 120 a 1.280 metros; as capturas individuais documentadas variam até aproximadamente 1.570 metros. Regionalmente, a espécie é detectada com especial frequência entre cerca de 500 e 1.000 metros.

O tubarão vive em fundos lamacentos e arenosos, em encostas íngremes e nas margens de canais submarinos. Pode nadar próximo ao solo, mas também utiliza a coluna de água próxima ao solo. A temperatura, a topografia, a disponibilidade de presas e a localização das camadas de água ricas em oxigénio determinam quais as secções de um talude continental que são realmente utilizadas.

Um mapa com dados históricos

O mapa aqui mostrado foi criado em 2007 com base em ‘Sharks of the World’ (2005) e posteriormente atualizado graficamente. Mostra o nível resumido de conhecimento da época, não a frequência das espécies. Além disso, Chlamydoselachus africana só foi descrito cientificamente em 2009. Descobertas mais antigas da África Austral podem, portanto, ter sido reavaliadas ou podem não ter sido atribuídas com certeza a uma das duas espécies.

As capturas raras de superfície não são uma indicação de habitat típico de águas rasas. Geralmente afectam animais debilitados, condições hidrográficas especiais ou capturas em terrenos com declives acentuados. Ao classificar as evidências, a profundidade de pesca, a posição, a temperatura da água e uma identificação verificável das espécies são, portanto, mais importantes do que a mera distância da costa.

Registos regionais em torno da Nova Zelândia

Uma versão preliminar de um estudo de 2026 analisa 341 registos do Pacífico Sudoeste. Chatham Rise e a região do canhão de Kaikōura concentram 35 % das capturas, com profundidades indicadas de 305–1.344 metros. Cerca de um quarto dos registos situa-se além das jurisdições nacionais. Esta distribuição descreve os registos estudados, não a densidade populacional; o intervalo regional de profundidade não substitui os dados mundiais.

O tubarão-cobra vive lentamente e com eficiência energética em um habitat de águas profundas com pouca luz. Seu corpo alongado parece móvel, mas não foi projetado para alta velocidade sustentada. Provavelmente se aproxima da presa com calma e ataca de perto. A boca terminal, mandíbulas expansíveis e numerosos dentes em forma de gancho ajudam a segurar presas que são difíceis de agarrar em águas abertas.

Lulas, peixes e outros peixes cartilaginosos

O conteúdo estomacal examinado continha principalmente lulas, bem como peixes ósseos e outros peixes cartilaginosos. Muitos animais capturados têm estômagos vazios ou muito digeridos, tornando difícil determinar a importância exata de grupos de presas individuais. Os olhos grandes, a linha lateral sensível e o sistema de eletrorrecepção auxiliam na caça quando há pouca luz restante.

Exatamente como um ataque tubarão-cobra raramente foi observado em ambientes naturais. A comparação frequentemente repetida com o estalo da cabeça de uma cobra é, portanto, uma interpretação plausível, mas não totalmente comprovada. O que é certo é que as mandíbulas podem ser empurradas para a frente e abertas e que as pontas dos dentes voltadas para trás dificultam a fuga de presas moles.

Nascido vivo aplacentário

O estudo de reprodução de Suruga Bay descreve a vivipária placentária: os ovos permanecem na mãe, os embriões eclodem no útero e vivem principalmente do grande suprimento de gema durante seu desenvolvimento. Não se forma uma placenta como a de alguns tubarões demersais. As ninhadas geralmente contêm alguns animais jovens; As informações publicadas variam de aproximadamente dois a 15. Ao nascer, os filhotes já têm cerca de 40 a 60 centímetros de comprimento.

O Estudo sobre Desenvolvimento Embrionário resume estimativas segundo as quais os embriões crescem apenas cerca de 10 a 17 milímetros por mês. Disto derivou-se um possível período de gestação de até três anos e meio; outros cálculos giram em torno de um a dois anos. Como o acasalamento, a gravidez precoce e o parto raramente são observados diretamente no fundo do mar, a estimativa máxima extrema não deve ser representada como uma duração medida com precisão.

As fêmeas maduras crescem maiores que os machos. A combinação de maturidade sexual tardia, ninhadas pequenas e desenvolvimento embrionário longo limita o número de descendentes. Para o crescimento populacional, não é apenas o número de animais capturados que é crucial, mas também se existem fêmeas grávidas grandes ou animais jovens provenientes de áreas de reprodução espacialmente limitadas.

Indícios de nascimentos em águas neozelandesas

A versão preliminar do estudo regional inclui dados biológicos de 32 animais. O comprimento total estimado na maturidade sexual é de 164–173 cm nas fêmeas e 124–132 cm nos machos. Recém-nascidos e fêmeas que tinham dado à luz sugerem que ocorrem nascimentos em águas neozelandesas, sem confirmar uma área de berçário. A utilização das profundidades também varia com o tamanho e o sexo. Os poucos dados alimentares identificam tubarões esqualiformes de águas profundas como presas, sem quantificar a sua proporção na dieta total.

A Lista Vermelha da UICN classifica globalmente o tubarão-cobra como Pouco Preocupante (Least Concern). Essa categoria não significa que a espécie seja insensível à pressão da pesca. Ela considera a área de distribuição total muito ampla, a ausência de uma pescaria dirigida importante e as informações populacionais disponíveis, que continuam incompletas em nível regional.

Capturas acessórias na pesca em alto mar

Tubarões-cobra ocasionalmente são capturados em redes de arrasto de fundo, redes de emalhar e palangres utilizados na plataforma externa ou talude continental. Alguns dos animais são usados ​​como farinha de peixe ou localmente como alimento para peixes, e muitas capturas são descartadas. Os animais soltos também podem morrer devido a ferimentos, longos períodos de captura, mudanças de pressão e tempo no convés.

A biologia reprodutiva aumenta a cautela: poucos animais jovens e um desenvolvimento embrionário muito longo fazem com que as recuperações rápidas da população pareçam improváveis. Ao mesmo tempo, a distribuição ampla e irregular protege parte da população da pressão da pesca local. Esses dois fatores explicam por que a classificação como Pouco Preocupante global e a alta sensibilidade biológica podem coexistir.

O que é particularmente importante para a proteção

• Registre as capturas acessórias em nível de espécie, em vez de apenas como tubarões de profundidade não especificados.
• Documente a profundidade da captura, gênero, tamanho e condição quando liberada.
• Detecte precocemente concentrações espaciais de fêmeas grávidas ou animais jovens.
• Reduza o tempo de captura e o tempo no convés e liberte os animais vivos da forma mais suave possível.
• Gerenciar a pesca em alto mar para que habitats sensíveis em encostas não sejam permanentemente sobrepescados.

As tendências populacionais são difíceis de calcular porque a espécie é rara, muitas vezes não identificada ao nível da espécie, e os conjuntos de dados mais antigos podem conter capturas do tubarão-cobra sul-africano, que só foi descrito em 2009. Séries de investigação de longo prazo e fotografias verificáveis ​​ou amostras de tecidos, portanto, não só melhoram o mapa de distribuição, mas também a avaliação dos riscos regionais.

Os indícios regionais de diferenças na utilização da profundidade sugerem analisar as capturas acessórias por local e profundidade, juntamente com o tamanho, o sexo e o estado reprodutivo. Estes resultados não demonstram um declínio populacional.

O tubarão-cobra não representa nenhum perigo conhecido para as pessoas na água. Seu habitat típico está bem abaixo das profundidades seguras do mergulho recreativo, e a espécie é rara mesmo em viagens em alto mar. Os encontros geralmente ocorrem como captura acidental, durante amostragem científica ou através de câmeras em veículos de alto mar tripulados e controlados remotamente.

O catálogo de espécies da FAO descreve a espécie como inofensiva para os humanos na água, mas destaca os dentes afiados. Um animal capturado não deve, portanto, ser tocado pela boca ou pelas guelras. Ferramentas de liberação adequadas, proteção para as mãos, o menor tempo de ar possível e o rápido retorno à profundidade de captura reduzem ferimentos em animais e pessoas.

Não é uma espécie previsível para mergulhadores de tubarões

Um mergulho direcionado com tubarões-cobra não pode ser oferecido seriamente. Recuperar um animal de águas profundas para fotografia ou visualização causa forte estresse de temperatura e pressão e não é uma forma responsável de encontro. Os registros do ROV em profundidades naturais, nos quais a posição, profundidade, temperatura e comportamento são documentados, são mais informativos.

Uso, pesquisa e percepção pública

tubarões-cobra têm pouca importância comercial. Regionalmente, as capturas acessórias são transformadas em farinha de peixe ou utilizadas como alimento; grande parte não tem valor de mercado. Capturas bem documentadas ainda são valiosas para a investigação porque fornecem dados sobre distribuição, reprodução e delimitação de espécies. Contudo, uma amostra nunca deve substituir o manuseamento cuidadoso de um animal vivo.

Na mídia, o tubarão-cobra é frequentemente referido como um “fóssil vivo”. A expressão refere-se a uma estrutura corporal que lembra as primeiras linhagens de tubarões, mas não deve ser interpretada literalmente: a espécie que vive hoje não é um fóssil que permaneceu inalterado desde os tempos pré-históricos, mas sim parte de uma linhagem independente e em evolução. A linguagem precisa torna sua anatomia incomum mais interessante, sem repetir declarações de idade cientificamente insustentáveis.

• Documente o avistamento ou captura com data, coordenadas, profundidade e fotos.
• Não pegue um animal vivo pela boca, guelras ou cauda.
• Considere a confusão com Chlamydoselachus africana em descobertas sul-africanas.
• Prefira observações ROV a tirar um animal do fundo do mar.