Tubarão-martelo-gigante - Sphyrna mokarran

Estrutura corporal geral

O grande tubarão-martelo é um tubarão robusto e de forma hidrodinâmica. Normalmente atinge comprimentos corporais de 3 a 4 metros, sendo que exemplares isolados podem ultrapassar os 5 metros. O tronco é largo e musculoso, com a forma do corpo globalmente adaptada para uma natação eficiente. A coloração dorsal varia do castanho escuro ao cinzento-oliva, os flancos são mais claros e o ventre é claramente mais claro. Como todos os tubarões-martelo, o grande tubarão-martelo possui cinco fendas branquiais por cada lado do corpo. Não possui espiráculo. À combinação de tronco robusto e silhueta esguia a espécie deve o seu elevado desempenho de natação e resistência.

Cephalofoil (cabeça de martelo)

A cabeça em martelo que dá nome à espécie, o chamado cephalofoil, é particularmente larga no grande tubarão-martelo. A sua largura corresponde a cerca de 23 a 27 por cento do comprimento corporal total, superando assim todas as outras espécies de tubarão-martelo. A margem anterior do cephalofoil é praticamente reta e apresenta, no centro, uma ligeira concavidade. A margem posterior é ligeiramente côncava. Esta conformação aumenta consideravelmente a superfície sob a cabeça.

O cephalofoil atua como um estabilizador hidrodinâmico e gera sustentação adicional durante a natação. Melhora a posição no meio aquático e contribui para um controlo preciso. Nos extremos laterais da cabeça em martelo situam-se os olhos, o que proporciona um campo de visão muito amplo. Esta disposição permite uma visão praticamente completa em redor sem movimentos significativos da cabeça.

Na face inferior do cefalofólio encontram-se numerosas ampolas de Lorenzini. Estes órgãos sensoriais electroreceptores reagem a campos eléctricos na água. A grande superfície da cabeça em forma de martelo permite uma densidade particularmente elevada desses sensores. Isto possibilita que o grande tubarão-martelo perceba também sinais bioeléctricos fracos, por exemplo de animais ocultos na areia.

Órgãos sensoriais

O grande tubarão-martelo possui um sistema sensorial altamente desenvolvido, estreitamente ligado à sua morfologia.

• Olhos: A posição lateral na extremidade do cefalofólio permite um campo visual muito amplo com pontos cegos mínimos.
• Ampolas de Lorenzini: Poros preenchidos por um gel na face inferior da cabeça que detetam estímulos elétricos. A forma ampla da cabeça aumenta significativamente o seu número.
• Órgão da linha lateral: Estende-se ao longo das laterais do corpo. Deteta variações de pressão e movimentos da água, complementando o sistema de perceção visual e elétrico.

Nadadeiras e locomoção

As nadadeiras do grande tubarão-martelo são claramente concebidas para estabilidade, velocidade e manobrabilidade.

• Primeira nadadeira dorsal: Muito alta e em forma de foice, com a ponta claramente curvada para trás.
• Segunda nadadeira dorsal e nadadeira anal: Consideravelmente mais pequenas do que a primeira nadadeira dorsal, cada uma com um entalhe posterior pronunciado.
• Nadadeiras peitorais: Grandes, largas e em forma de foice. Produzem sustentação e permitem movimentos de controlo precisos.
• Nadadeiras ventrais: Também em forma de foice, com margem posterior côncava. Estabilizam o corpo durante a locomoção.
• Nadadeira caudal: Fortemente assimétrica. O lobo superior é claramente mais longo que o inferior. Esta forma gera propulsão e eleva ligeiramente o corpo.

A propulsão ocorre principalmente através de vigorosos movimentos laterais da cauda. As nadadeiras actuam como elementos de estabilização, permitindo mudanças de direcção e acelerações controladas.

Pele e estrutura das escamas

A pele do grande tubarão-martelo é coberta por escamas placoides muito próximas. Estas pequenas estruturas dérmicas, semelhantes a dentes, têm forma de diamante e apresentam várias finas cristas longitudinais. Elas aumentam a resistência mecânica da pele e reduzem, ao mesmo tempo, a resistência ao fluxo de água. Assim, o tubarão desliza de forma eficiente pela água. Adicionalmente, a pele protege contra ferimentos externos e incrustações.

Esqueleto cartilaginoso e estrutura muscular

O grande tubarão-martelo possui um esqueleto inteiramente composto por cartilagem. Este é mais leve e mais flexível do que um esqueleto ósseo. Em combinação com um fígado grande e rico em óleos, a estrutura cartilaginosa assegura flutuabilidade suficiente, apesar da ausência de uma bexiga natatória.

A musculatura é particularmente pronunciada ao longo das costas e na região da haste caudal. Permite acelerações vigorosas e natação duradoura por longas distâncias. Toda a estrutura anatómica está orientada para eficiência, estabilidade e elevado desempenho na água.

O tubarão-martelo-grande possui uma área de distribuição ampla, porém fragmentada, em regiões marinhas quentes. A espécie está sobretudo presente nos oceanos tropicais e subtropicais e prefere águas com condições de temperatura estáveis.

Distribuição global

Há registos do tubarão-martelo-grande no Atlântico, Oceano Índico e Pacífico. No Atlântico o seu alcance estende-se desde a costa leste da América do Norte através do Caribe até ao Brasil, bem como ao longo da costa da África Ocidental. Populações no Oceano Índico foram documentadas, entre outros, no Mar Vermelho, no Golfo Arábico e ao longo da costa da África Oriental. No Pacífico a espécie foi registada desde México até Peru, bem como na região do Pacífico Ocidental, incluindo Austrália e o Sudeste Asiático.

A distribuição é, no geral, considerada fragmentada. As populações regionais são frequentemente isoladas, o que limita a troca genética e aumenta a vulnerabilidade à pressão da pesca local.

Habitats preferenciais

O grande tubarão-martelo é predominantemente costeiro. Os habitats típicos incluem plataformas continentais, recifes externos, lagoas e áreas mais rasas em frente a ilhas. A espécie é observada com especial frequência perto de recifes de coral, bordas de arrecifes com declives acentuados e sobre fundos arenosos ou lamacentos.

Os juvenis preferem permanecer em zonas costeiras protegidas. Baías rasas, áreas de mangais e águas rasas da plataforma continental servem como importantes áreas de berçário. Estes habitats oferecem proteção contra predadores maiores e apresentam uma menor intensidade de ondulação.

Distribuição por profundidade e utilização do espaço

O grande tubarão-martelo utiliza uma ampla faixa de profundidades. A maioria dos avistamentos ocorre em profundidades de alguns metros até cerca de 80 metros. No entanto, indivíduos isolados também foram registados a profundidades consideravelmente maiores. Zonas costeiras de águas rasas desempenham um papel central na utilização espacial diária, enquanto as áreas de mar aberto são visitadas com menos frequência.

Os padrões de movimento mostram uma utilização flexível dos habitats. Os indivíduos deslocam-se entre estruturas de recife, áreas abertas da plataforma continental e águas mais profundas, dependendo das condições ambientais e da disponibilidade local de habitats adequados.

Modo de vida

O grande tubarão-martelo vive predominantemente de forma solitária. Percorre grandes áreas com movimentos regulares e vigorosos, frequentemente deslocando-se várias dezenas de quilómetros por dia. Estudos de telemetria mostram padrões marcados de atividade diurna e sazonal. Durante o dia, muitos indivíduos mantêm-se em camadas de água mais profundas ou ao longo de bordas de recifes. Ao crepúsculo e durante a noite, a atividade desloca-se para zonas mais rasas, onde ocorre a caça. A espécie é muito móvel e apresenta baixa fidelidade ao local. Especialmente as fêmeas migram longas distâncias e alternam regularmente entre habitats costeiros e pelágicos.

Os juvenis utilizam áreas costeiras protegidas como berçários. Na Biscayne Bay, em frente à Flórida, foram identificadas zonas de berçário estáveis. Lá, os juvenis alimentam-se inicialmente sobretudo de raias e de peixes ósseos demersais. Com o aumento do tamanho corporal e por volta dos dois anos, deslocam-se gradualmente para habitats costeiros fora das baías. Os subadultos mostram uma gama de presas claramente mais ampla e ajustam a sua alimentação sazonalmente à oferta local. Esta forte dependência de determinados habitats costeiros torna a espécie particularmente vulnerável às perturbações causadas pelo homem.

Alimentação

O grande tubarão-martelo é um predador de topo altamente especializado. As raias constituem a principal parte da sua dieta. Estudos mostram que, em muitos indivíduos, restos de raias representam a maior parte do conteúdo estomacal. Para além disso, a espécie também se alimenta de outros peixes cartilaginosos, incluindo tubarões mais pequenos, bem como de peixes ósseos, cefalópodes e crustáceos. Em casos raros, aves marinhas ou mamíferos marinhos foram também documentados como presas.

A estratégia de caça está intimamente ligada à forma particular da cabeça. Com a ajuda dos eletroreceptores, o tubarão-martelo localiza raias escondidas na areia. Em seguida, fixa a presa com a larga placa craniana no fundo marinho e aplica mordidas direcionadas, frequentemente nas barbatanas peitorais, para imobilizar a raia. Os juvenis alimentam-se inicialmente de batoides e de peixes teleósteos menores, ampliando o seu espectro alimentar à medida que crescem. A espécie é, no seu conjunto, considerada oportunista e ajusta as suas presas à oferta local.

Reprodução

O tubarão-martelo-gigante é vivíparo. A fertilização ocorre internamente através dos claspers dos machos. Os embriões desenvolvem-se inicialmente a partir do saco vitelínico e são posteriormente nutridos por uma placenta vitelínica. O acasalamento ocorre tanto junto ao fundo como perto da superfície da água. O sistema reprodutivo é poliginândrico, ou seja, tanto machos como fêmeas se acasalam com múltiplos parceiros.

A gestação dura cerca de sete a doze meses, em média aproximadamente onze meses. Por ninhada nascem de seis a cinquenta juvenis, sendo mais frequentemente entre vinte e quarenta. Os recém-nascidos medem cerca de 50 a 70 centímetros e são independentes imediatamente após o nascimento. Não existe cuidado parental. As fêmeas reproduzem-se apenas aproximadamente de dois em dois anos e atingem a maturidade sexual por volta dos 15 anos. Os machos atingem a maturidade sexual consideravelmente mais cedo, geralmente por volta dos seis anos. Os períodos de acasalamento e de parto variam regionalmente. Em áreas do norte da sua distribuição ocorrem sobretudo no final da primavera e no verão, enquanto que perto da Austrália ocorrem nos meses de dezembro e janeiro.

Duração de vida e crescimento

Os grandes tubarões-martelo crescem lentamente e atingem uma idade avançada. A esperança média de vida situa-se entre os 20 e os 40 anos. A maior idade documentada até agora é de 44 anos. Os indivíduos adultos atingem, em média, cerca de três metros de comprimento e pesos em torno dos 400 quilogramas. A combinação de crescimento lento, maturidade sexual tardia e baixa taxa reprodutiva condiciona a dinâmica populacional da espécie.

Papel ecológico

Como predador de topo, o grande tubarão-martelo assume um papel-chave nos ecossistemas costeiros tropicais e subtropicais. Ao regular arraias, peixes ósseos, cefalópodes e crustáceos, influencia indiretamente a estrutura de toda a teia alimentar. Os peixes-piloto vivem em estreita associação com ele e beneficiam da sua proteção, alimentando-se de parasitas e restos de alimento. Rémoras, bem como vários cestódeos e copépodes, surgem como comensais ou parasitas. O grande tubarão-martelo tem poucos predadores naturais. Ocasionalmente, indivíduos feridos ou juvenis são capturados por orcas ou por grandes tubarões.

Lista Vermelha da IUCN

O grande tubarão-martelo é considerado globalmente «Criticamente em Perigo» (Critically Endangered). A avaliação atual (2019) baseia-se em declínios massivos das populações: a IUCN estima perdas populacionais globais de cerca de 50–62 % (mediana) ao longo de três gerações, com uma probabilidade de >80 % de declínio. Declínios significativos ocorreram sobretudo no Oceano Índico (mediana ~99,3 % desde os anos 2000) e no Mar Mediterrâneo (~99,99 % desde o século XIX). Evidências raras apontam apenas para uma ligeira recuperação no noroeste do Atlântico. No geral, a sobrevivência da espécie é considerada fortemente ameaçada.

Causas da Ameaça

A principal ameaça é a sobrepesca. O tubarão-martelo-gigante é capturado em todo o mundo tanto intencionalmente como como captura acessória em pescarias pelágicas e costeiras. Devido às suas barbatanas grandes e valiosas, é particularmente alvo do comércio de barbatanas de tubarão. Os peixes têm uma mortalidade por captura acessória extraordinariamente elevada — mais de 90% dos indivíduos capturados por anzol morrem. Além disso, é frequentemente praticado o finning: os pescadores cortam as barbatanas quando há captura acessória e descartam o resto do corpo. Soma-se a isto uma reprodução muito lenta (maturidade sexual tardia, longa gestação, apenas alguns filhotes a cada dois anos) — a espécie recupera-se muito mal face às extrações. Finalmente, a perda de habitat agrava a ameaça: o desenvolvimento costeiro, a construção de cabos submarinos e, sobretudo, a perda/redução de recifes coralinos (habitat importante) colocam pressão adicional sobre os tubarões-martelo. Resumindo: “Sobreexploração (pesca por barbatanas, carne, óleo de fígado), captura acessória, degradação do habitat e regulamentações insuficientes [tornam] a vida do tubarão-martelo-gigante difícil”.

• Pesca direcionada & remoção de barbatanas (finning): O tubarão-martelo-gigante é caçado pelas suas barbatanas valiosas (sopa de tubarão), além disso aproveita-se a carne, a pele e o óleo de fígado.
• Captura acessória: É frequentemente capturado como captura acessória em redes de emalhar, palangre e pesca de arrasto – com >90 % de taxa de mortalidade entre os capturados por anzol/rede.
• Biologia reprodutiva: Maturidade sexual tardia, nascimento pouco frequente de grandes ninhadas (6–42 filhotes) e longo tempo de geração tornam a população particularmente vulnerável.
• Perda de habitat: Poluição costeira, morte/declínio dos recifes de coral (prevê-se uma perda de até 70 %) e outras alterações costeiras roubam importantes áreas de alimentação e de criação.

Medidas Internacionais de Proteção

Para conter o comércio e a captura a nível mundial, o grande tubarão-martelo está listado desde 2013 no Anexo II da CITES. Isto exige avaliações de não-dano para exportações de todos os Estados‑membros. Também em 2014 a espécie foi incluída no Anexo II da Convenção de Bonn (CMS) — espécies migratórias em estado de conservação desfavorável — e consta no Memorando CMS-Sharks (Anexo I). A nível regional, organizações de gestão da pesca impuseram restrições de captura: assim, desde 2010 a recomendação da IOTC/ICCAT proíbe o desembarque, a venda e o transbordo de tubarões-martelo da família Sphyrnidae (exceção: S. tiburo). Está prevista a obrigação de recolha e a libertação rápida. A UE e os EUA implementaram esta regra: desde 2010/2011 proíbem o desembarque de tubarões-martelo em navios de pesca no Atlântico e, em princípio, têm em vigor uma rígida proibição do corte de barbatanas de tubarão (finning). Além disso, existem áreas marinhas protegidas e proibições nacionais de captura (p.ex., o santuário de tubarões das Bahamas de 2011, zonas de proteção na Flórida, etc.), que também aliviam indiretamente os tubarões-martelo. No conjunto, o grande tubarão-martelo está agora inscrito em várias listas de proteção (CITES, CMS, regras da UE e RFMO) e beneficia de crescentes proibições ao comércio e restrições de captura.

Tendência populacional

Hoje, apenas algumas séries de monitorização (p.ex., noroeste do Atlântico) mostram ligeiras tendências de estabilização com as medidas de proteção. Para o Pacífico e outras áreas faltam dados fiáveis, mas estes indicam igualmente declínios acentuados. No geral, a tendência mantém-se negativa:

“Os declínios dramáticos a nível mundial comprovam o risco existencial causado pela sobrepesca para esta espécie.”

Sem proteção consistente e sem redução da pressão da pesca, dificilmente se pode esperar uma recuperação adicional da população.