Migração de longa distância única documentada
Cientistas documentaram, provavelmente pela primeira vez, a migração de nascimento do tubarão-martelo-recortado (Sphyrna lewini), uma espécie gravemente ameaçada. Um exemplar feminino adulto, que apresentava uma barriga visivelmente inchada, indicando gravidez, percorreu uma distância notável: desde as ilhas Galápagos, ao longo da costa do Panamá, até águas internacionais a oeste das Galápagos.
Durante quase sete meses de monitorização, o tubarão percorreu quase 6.000 quilómetros – a maior migração documentada de um tubarão-martelo-recortado até à data. O animal, carinhosamente apelidado de «Alicia», passou inicialmente mais de dois meses perto da ilha Darwin, antes de, no início de maio, percorrer 1.300 quilómetros até ao golfo de Chiriquí, no Panamá, uma conhecida área de nascimento da espécie.
Tecnologia de satélite minimamente invasiva
Os investigadores utilizaram equipamentos de mergulho de circuito fechado (CCR) para observar os tubarões, extremamente esquivos, em estações de limpeza de peixes de recife. Com um CCR quase silencioso, conseguiram aproximar-se até dois metros e colocar um marcador de arrasto por satélite perto da barbatana dorsal – de forma minimamente invasiva e reduzindo o stress para o animal.
Os marcadores funcionam de forma semelhante a um GPS e fornecem dados de posição precisos quase em tempo real, assim que o tubarão nada perto da superfície da água. Desta forma, foi possível acompanhar os movimentos do tubarão de 2,7 metros, provavelmente grávido, ao longo dos sete meses.
Nascimento e migração subsequente
Apenas seis dias após a chegada ao golfo de Chiriquí, os investigadores estimaram que a Alicia deu à luz entre 15 e 30 crias. Posteriormente, iniciou uma migração de 3.000 quilómetros para oeste e, no final de julho, alcançou uma zona internacional a cerca de 1.800 quilómetros a oeste da reserva das Galápagos. Permaneceu lá até ao fim da vida útil da bateria do dispositivo, em 3 de setembro.
O Dr. Pelayo Salinas de León, da Fundação Charles Darwin, explicou: «Estes dados fornecem, pela primeira vez, informações cientificamente documentadas sobre a migração de nascimento do tubarão-martelo-recortado e sublinham a importância de medidas de proteção internacionais que vão além das áreas marinhas protegidas existentes.»
Ameaça e necessidade de proteção
O tubarão-martelo-recortado foi classificado como criticamente em perigo pela UICN em 2019, com uma redução estimada da população mundial de mais de 80% em três gerações. Apesar do estatuto crítico, as fêmeas grávidas e as crias continuam a ser intensamente pescadas, especialmente nas águas costeiras do Pacífico tropical oriental.
Os quase 77 dias que a Alicia passou em águas internacionais destacam a necessidade urgente de cooperação internacional para reduzir a mortalidade causada pela pesca em alto mar e travar o declínio desta espécie icónica.
O professor Mahmood Shivji, diretor do Guy Harvey Research Institute, salienta: «Estas descobertas ajudam a planear medidas de proteção direcionadas no Pacífico tropical oriental e a assegurar a reprodução e migração do tubarão-martelo-recortado.»
