Tubarão-Azul

O tubarão-azul (cientificamente Prionace glauca) é uma das espécies de tubarões mais conhecidas e elegantes dos oceanos do mundo. Com seu corpo hidrodinâmico e coloração azulada característica, não é apenas visualmente marcante, mas também um exemplo fascinante de adaptação perfeita à vida em alto-mar.

Características gerais do tubarão-azul

Aparência e Coloração

O tubarão-azul deve seu nome à sua intensa coloração brilhante e metálica: a parte superior é de um azul vibrante a azul-aço, enquanto a parte inferior é cinza-claro a quase branco. Esse jogo de cores serve como no oceano aberto, misturando- misturando-se com as profundezas mais escuras quando visto de cima e com a luz brilhante da superfície da água quando visto de baixo.

Estrutura Corporal

Os tubarões-azuis são alongados e extremamente esbeltos, o que lhes confere grande agilidade e velocidade na água. Em média, atingem um comprimento de 2 a 3 metros, sendo que as fêmeas tendem a ser maiores do que os machos. A forma do corpo é perfeitamente adaptada à vida pelágica – ou seja, à vida em mar aberto, longe do fundo do mar.

Características Anatómicas

Cabeça e Focinho

A cabeça do tubarão azul é alongada e apontou, com olhos grandes e redondos, perfeitamente adaptados às condições de luz nas camadas mais profundas da água. O focinho é relativamente longo, o que o beneficia na caça de presas rápidas como lulas, cavalas ou sardinhas.

Dentes

Uma característica típica do tubarão-azul é o padrão dentário com dentes afiados, triangularese ligeiramente curvados para trás. Essa forma permite capturar e segurar a presa de forma eficaz. Os dentes estão dispostos em várias fileiras e são rapidamente substituídos quando perdidos – uma característica típica de todos os tubarões.

Nadadeiras

O tubarão-azul possui:

• Uma barbatana peitoral longa e marcante em forma de foice
• Uma primeira barbatana dorsal relativamente pequena, posicionada mais para trás do que em muitas outras espécies de tubarões
• Uma segunda barbatana dorsal, menor, perto da cauda
• Uma barbatana caudal assimétrica (heterocerca), com o lobo superior significativamente mais longo – uma característica típica de nadadores rápidos

Diferenças entre machos e fêmeas

Tamanho e peso

Existe uma diferença notável entre os sexos em termos de tamanho do corpo: as tubarões azuis fêmeas são, em média, maiores e mais pesadas do que os seus homólogos masculinos. Enquanto os machos raramente ultrapassam os 2,5 metros, as fêmeas atingem frequentemente comprimentos superiores a 3 metros.

Estrutura da pele

As fêmeas têm uma pele mais espessa do que os machos - uma caraterística evolutiva que as protege de ferimentos durante o acasalamento. Os tubarões-azuis machos mordem os flancos das fêmeas durante o ato de acasalamento, o que pode provocar feridas profundas. A pele mais espessa funciona, portanto, como um mecanismo de proteção natural.

Órgãos genitais

Outra caraterística distintiva são os chamados claspers - órgãos de acasalamento emparelhados que estão localizados no interior das barbatanas ventrais dos machos. As fêmeas não possuem estas estruturas. Esta distinção permite determinar claramente o sexo do peixe quando este é avistado ou capturado. As fêmeas têm úteros emparelhados; os machos têm Apertar para a fertilização interna.

Adaptação ao habitat

Os tubarões azuis são caçadores altamente especializados que se caracterizam por uma variedade de adaptações anatómicas. O seu corpo esguio reduz a resistência à água, a sua musculatura bem desenvolvida permite-lhes correr rapidamente e os seus sentidos - especialmente o olfato e os órgãos da linha lateral - permitem-lhes detetar as presas a longas distâncias).

O tubarão-azul (Prionace glauca) é um tubarão pelágico de grandes dimensões com uma distribuição circunglobal nas regiões marinhas temperadas e tropicais. Ocorre entre cerca de 70° de latitude norte e 55° de latitude sul e habita todos os principais oceanos. As ocorrências conhecidas incluem os mares do Norte e do Sulatlântico (Terra Nova a Argentina; Noruega até África do Sul incluindo Mar Mediterrâneo), e no Indo-Pacífico (África Oriental a Japão e Austráliano Pacífico até Chile). O tubarão azul evita as regiões polares.

Distribuição mundial

Um habitante das águas temperadas e tropicais

O tubarão azul pode ser encontrado em quase todos os oceanos do mundo. Prefere as águas temperadas e tropicais e só evita as zonas polares. É particularmente comum nos oceanos Atlântico, Pacífico e Oceano Índico é encontrado aqui. É também um convidado regular, embora agora raro, no Mediterrâneo.

Ocorrência no Atlântico

No Oceano Atlântico, a sua distribuição estende-se da Noruega à África do Sul e de Canadá até à Argentina. O Atlântico Norte, em particular, desempenha um papel importante, uma vez que a tintureira tem interesse tanto para estudos científicos como para a pesca.

Oceanos Pacífico e Índico

No Pacífico, o tubarão azul é regularmente avistado ao largo da costa do Japão, da Austrália, da Califórnia e do Chile. No Oceano Índico, o seu habitat também se estende por longas distâncias, por exemplo, ao largo da costa oriental de África e em torno das ilhas do Oceano Índico.

Habitat do tubarão azul

Habitantes das profundezas do mar com um grande raio de ação

O tubarão azul prefere o mar aberto, a chamada zona pelágica. Desloca-se normalmente a profundidades de 100 a 350 metros, mas ocasionalmente mergulha até aos 1000 metros. É considerado um dos tubarões de profundidade mais activos e percorre longas distâncias, por vezes de milhares de quilómetros.

Temperatura e ambiente

Preferem águas com temperaturas entre os 12 e os 25 graus Celsius. Nestas zonas, o tubarão azul encontra as condições ideais para se alimentar e reproduzir. As regiões frias, por outro lado, são evitadas, o que explica a sua ausência nas águas do Ártico.

Comportamento migratório

O tubarão-azul é um migrador pronunciado. Todos os anos, efectua migrações sazonais, por exemplo, para procurar águas mais frias ou mais quentes ou para chegar aos locais de reprodução. Esta mobilidade torna-o particularmente vulnerável à política internacional das pescas e às alterações ambientais.

Importância ecológica e estatuto de proteção

Como peixe predador no topo da cadeia alimentar, o tubarão azul desempenha um papel importante no ecossistema marinho. Mantém em equilíbrio as populações de peixes mais pequenos e de cefalópodes. Ao mesmo tempo, está ameaçada pela sobrepesca e pelas capturas acessórias, que já conduziram a declínios drásticos da população em algumas regiões.

Como muitos tubarões-recém-nascidos, o tubarão-azul dá à luz crias vivas (vivíparas) e alimenta os seus embriões no útero através de uma placenta vitelina. A taxa de reprodução deste grande tubarão pelágico é relativamente elevada: nascem frequentemente várias dezenas de crias em ninhadas individuais. A reprodução é cíclica; depois de atingir a maturidade sexual (machos a partir de cerca de 4-5 anos, fêmeas a partir de cerca de 5-7 anos), uma fêmea pode, geralmente, dar à luz anualmente ou, nalguns casos, apenas de dois em dois anos.

Comportamento de acasalamento

O acasalamento do tubarão-azul caracteriza-se por uma forte fixação. Os machos inserem o seu órgão de fixação (clasper) na fêmea e, muitas vezes, prendem-na ao seu corpo com os dentes. O macho morde normalmente as barbatanas dorsais ou peitorais da fêmea para se apoiar. Como resultado, as fêmeas adultas têm uma pele significativamente mais espessa na área destas barbatanas do que os machos - um mecanismo de proteção contra ferimentos causados por marcas de mordidelas de acasalamentos anteriores. O acasalamento propriamente dito só raramente foi observado diretamente, mas as zonas de pele espessas e com cicatrizes nas fêmeas e nas crias ainda nascidas vivas confirmam o processo de acasalamento descrito.

Período de gestação e duração da gravidez

Após a fecundação, os embriões desenvolvem-se no útero durante cerca de nove a doze meses. O período de gestação decorre, portanto, a meio do ano, o que significa que o nascimento é normalmente adiado até à primavera ou ao verão. Durante este período, os jovens tubarões alimentam-se de uma placenta vitelina, que lhes fornece nutrientes. Após cerca de um ano de gestação, a fêmea dá à luz crias completamente desenvolvidas.

Tamanho da ninhada e animais jovens

O tamanho das ninhadas de tubarões azuis é muito variável. São comuns ninhadas de várias dezenas de crias: Em média, uma fêmea de tubarão azul dá à luz cerca de 15 a 30 crias, mas em casos extremos foram documentadas mais de cem crias numa ninhada. As fêmeas mais pequenas dão à luz um número correspondentemente menor de crias, enquanto as fêmeas maiores e mais experientes podem carregar um número significativamente maior de embriões. À nascença, as crias já são relativamente grandes: medem cerca de 35 a 50 centímetros e assemelham-se a tubarões adultos em miniatura. Isto significa que são em grande parte independentes desde o início e podem caçar e reagir imediatamente.

Locais de nascimento e creches

Os tubarões azuis não dão à luz as suas crias em águas costeiras pouco profundas, mas sim em alto mar. Os seus chamados viveiros (áreas de nascimento e reprodução) estão frequentemente localizados em zonas de transição do oceano ricas em nutrientes. Os estudos mostram que os tubarões azuis juvenis passam os primeiros anos de vida em zonas marinhas maiores, longe das costas. Por exemplo, foi identificada uma grande zona de "viveiro" no Atlântico Norte, perto dos Açores, onde os tubarões jovens permanecem durante cerca de dois anos. Nestes viveiros ao largo da costa, os jovens animais podem desenvolver-se inicialmente sem serem perturbados. De facto, tanto as tubarões azuis fêmeas como os machos regressam regularmente a estas zonas para acasalar e dar à luz as crias. As águas ao largo da Europa Ocidental e do Noroeste de África são também consideradas regiões importantes para o nascimento de tubarões azuis. No entanto, nas águas alemãs, os nascimentos não são habitualmente observados, uma vez que os animais só se deslocam para lá.

O tubarão azul é um predador ativo com uma dieta variada que pode variar consoante o local. Em geral, a sua dieta principal consiste em pequenos peixes ósseos como o arenque, a sardinha e a cavala, bem como em moluscos como a lula, o choco e o polvo pelágico.

Presa do tubarão azul

Os estudos mostram que os tubarões azuis preferem presas diferentes em regiões diferentes. Por exemplo, nas águas ao largo de Brasil descobriram que os tubarões azuis na zona sul incluem baleias de barbas, peixes ósseos como o Ruvettus pretiosus e Arioma bondi e vários moluscos, tais como Histioteuthis spp., Cranchiidae e Ocythoe tuberculata alimentam-se. Na região nordeste do Brasil, sua dieta inclui peixes ósseos como Alepisaurus ferox e Gempylus serpens e moluscos como Histioteuthis spp. e Tremoctopus violaceus. Além disso, as aves, incluindo Puffinus gravisencontrados nos estômagos de tubarões azuis de ambas as regiões.

Os tubarões azuis também são conhecidos por comerem presas maiores, incluindo outros tubarões. Tubarões e carniça de mamíferos, como carne e gordura de baleias e golfinhos. Em alguns casos, foram observados a comer aves marinhas e até bacalhau de redes de arrasto. Alimentam-se 24 horas por dia, com maior atividade à noite.

Os tubarões azuis trabalham frequentemente em conjunto para reunir cardumes de peixes, o que lhes facilita a captura das suas presas. Os seus dentes triangulares e a sua grande velocidade de natação são ideais para apanhar presas esquivas, como lulas e peixes. Esta estratégia de caça cooperativa realça a sua inteligência social e a sua capacidade de adaptação.

Predadores e ameaças

Apesar do seu papel como predadores de topo em muitos ecossistemas, os tubarões azuis têm predadores naturais. Os tubarões maiores, como o Grande tubarão branco (Carcharodon carcharias), o tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier) e o Marrajo-Pelágico (Isurus oxyrinchus) caçam tubarões azuis jovens e mais pequenos.

Baleias assassinas (Orcinus orca) são conhecidos por caçarem tubarões azuis. Além disso, alguns mamíferos marinhos, como os leões-marinhos da Califórnia (Zalophus californianus), elefantes-marinhos do Norte (Mirounga angustirostris) e as focas-de-peluche sul-africanas (Arctocephalus pusillus) a vê-los comer tubarões azuis.

Os tubarões azuis podem também albergar vários parasitas, incluindo ténias como Pelichnibothrium speciosumque obtêm ao alimentarem-se de hospedeiros intermediários como o peixe-lua (Lampris guttatus) e granadeiros de nariz comprido (Alepisaurus ferox). A investigação sugere que os predadores atacam frequentemente os tubarões azuis por trás, visando a barbatana caudal, o que torna mais difícil a sua fuga.

Encontros do tubarão azul com seres humanos

Em condições normais, os encontros humanos com tubarões azuis ocorrem geralmente em alto mar. Os tubarões azuis vivem principalmente em águas pelágicas e raramente são encontrados em habitats costeiros. Se mergulhadores, praticantes de snorkel ou pescadores encontrarem um tubarão azul, o encontro é geralmente inofensivo: o tubarão é considerado curioso e não muito agressivo, aproximando-se normalmente de forma lenta por interesse. Em geral, um tubarão azul reconhece rapidamente que os seres humanos não são presas típicas, pelo que os incidentes raramente se agravam.

Mergulho e snorkelling

Quando mergulham em mar aberto - por exemplo, ao largo dos Açores - os tubarões azuis podem rodear as equipas de mergulho. Depois de inicialmente se terem retraído, os animais aproximam-se muitas vezes cautelosamente e inspeccionam os mergulhadores com os seus órgãos sensoriais finos. Durante um mergulho típico, é frequente ver cinco a quinze tubarões azuis a deslocarem-se lentamente entre os mergulhadores e o barco. Os pescadores desportivos também podem encontrar tubarões azuis: nas zonas de mergulho desobstruídas, os peixes que servem de alimento - ou as capturas trazidas durante o mergulho - atraem os tubarões. De um modo geral, as interações entre humanos e tubarões são normalmente calmas, uma vez que os tubarões azuis dificilmente consideram os humanos como presas. Existe um pequeno risco residual de um tubarão puxar ou testar a presa por curiosidade.

Quando a pesca à linha e a pesca de alto mar

Os tubarões azuis são também ocasionalmente encontrados aquando da pesca em alto mar. Para os pescadores desportivos e recreativos, o tubarão azul é um peixe de caça muito procurado, pois puxa energicamente a cana de pesca ou o palangre. No entanto, na pesca comercial, os tubarões azuis são frequentemente considerados uma captura acessória incómoda: O tubarão-azul é muitas vezes considerado como uma captura acessória incómoda, pois arranca as presas dos anzóis ou fica enredado nas redes e nos palangres. Em ambos os casos, os tubarões aproximam-se principalmente dos locais onde as iscas de pesca ou os peixes capturados estão a flutuar na água. Em todo o mundo, as capturas anuais de tubarões azuis ascendem a cerca de 20 milhões de animais - principalmente como capturas acessórias não intencionais na pesca com palangre e redes de arrasto.

Ataques de tubarão azul a seres humanos

Apesar do tamanho impressionante do tubarão-azul, o risco de um ataque a seres humanos é extremamente baixo. De acordo com dados da Ficheiro Internacional de Ataques de Tubarões (ISAF), foram documentadas apenas 13 mordeduras não provocadas de tubarão azul em todo o mundo, algumas das quais ocorreram no contexto de acidentes com aeronaves ou navios. As situações de vulnerabilidade ocorreram sobretudo com náufragos e mergulhadores em plena vastidão do oceano. Os tubarões azuis quase nunca ocorrem perto da costa, razão pela qual os ataques a banhistas ou mergulhadores costeiros são praticamente desconhecidos e bastante exagerado do ponto de vista ecológico são. Em geral, o perigo ao mergulhar ou nadar é mínimo; no máximo, os tubarões azuis podem morder um objeto ou uma presa não comestível por curiosidade, o que normalmente não resulta em ferimentos graves para os seres humanos.

Importância da tintureira para a pesca

Capturas e capturas acessórias

O tubarão azul é o tubarão mais pescado no mundo. Estima-se que cerca de 20 milhões de tubarões azuis sejam capturados todos os anos. Desde a década de 1990, as capturas globais aumentaram rapidamente, atingindo um pico de cerca de 137 973 toneladas em 2013. Desde então, as capturas voltaram a diminuir significativamente, o que é visto como uma indicação do declínio da abundância da espécie. No Atlântico, em particular, a tintureira representa a maioria de todas as capturas comerciais de tubarão, com 85-90 %. Estes enormes números de capturas devem-se, em grande parte, à pesca de profundidade: as tubarões azuis ficam enredadas como capturas acessórias em palangres e redes, mordiscando peixes de isco ou atacando outros peixes que tenham capturado. Estima-se que, todos os anos, entre 10 e 20 milhões de tubarões azuis morrem desta forma nas artes de pesca.

Utilização e comercialização

Devido ao seu elevado teor de ácido úrico, a carne do tubarão azul tem um sabor próprio e raramente é comercializada diretamente em todo o mundo. Só é utilizada como alimento em algumas regiões - por exemplo, em partes do Sudeste Asiático e no Japão. As barbatanas de tubarão, por outro lado, são muito procuradas: são principalmente vendidas no mercado mundial para a preparação de sopa de barbatana de tubarão. A pele do tubarão azul também é utilizada, por exemplo, como couro. Em muitos países, chegam ao mercado produtos de tubarão azul transformados de corpo inteiro e, na UE, com a proibição de remoção das barbatanas, só podem ser comercializados tubarões aos quais não foram retiradas barbatanas. Apesar disso, os mercados asiáticos, em especial, há muito que beneficiam das elevadas capturas de tubarão azul. Devido às capturas persistentemente elevadas, a tintureira figura atualmente na Lista Vermelha como potencialmente ameaçada de extinção

O tubarão-azul é uma das espécies de tubarão mais difundidas nos oceanos do mundo, mas a sua população está cada vez mais ameaçada. Apesar da sua ampla distribuição, a intensa pressão da pesca, as capturas acessórias e a procura de barbatanas de tubarão estão a causar graves problemas a este predador pelágico.

Principais causas do perigo

A ameaça ao tubarão-azul provém principalmente da exploração humana. A espécie é alvo de pesca em grande escala ou morta como captura acessória na pesca com palangre e na pesca de arrasto. A pesca com barbatanas, em que as barbatanas do tubarão são retiradas antes de o resto do corpo ser devolvido ao mar, é particularmente problemática. Uma vez que os tubarões azuis são relativamente comuns em muitas regiões dos oceanos do mundo, são uma das espécies de tubarões mais exploradas. A elevada taxa de captura também persiste porque a sua carne, barbatanas e pele podem ser utilizadas comercialmente.

Evolução dos inventários

Embora os números exactos da população mundial sejam difíceis de determinar, os estudos científicos indicam um declínio a longo prazo das populações de tubarão azul. Observa-se um declínio significativo no Atlântico e no Mediterrâneo, em particular. Nalgumas regiões, um Diminuição de até 70 por cento em poucas décadas. As principais razões para este facto são a baixa taxa de reprodução e a elevada taxa de remoção pela pesca. Os juvenis demoram vários anos a atingir a maturidade sexual, o que atrasa significativamente a reconstituição da população.

Medidas de proteção a nível internacional

Alguns acordos e iniciativas internacionais estão agora a tentar proteger melhor o tubarão azul. Por exemplo, foi incluído na Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS) e está sujeita a restrições de captura em várias zonas de pesca. A UE também adoptou medidas, incluindo quotas de captura e uma proibição da remoção das barbatanas. No entanto, os regulamentos existentes são frequentemente inadequados ou não são efetivamente aplicados. Muitos tubarões azuis continuam a morrer como captura acessória indesejada ou entram no comércio através de mercados não oficiais. O elevado valor económico das barbatanas torna difícil a aplicação coerente de medidas de proteção.

Avaliação da IUCN e estado de conservação atual

A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica o tubarão azul como "Quase Ameaçado" na sua Lista Vermelha. Esta classificação significa que, embora a espécie ainda não esteja diretamente ameaçada de extinção, poderá passar para uma categoria de ameaça mais elevada num futuro próximo, se a tendência se mantiver. O tubarão azul já preenche vários critérios que indicam um estado de conservação desfavorável. A classificação da IUCN baseia-se em inquéritos exaustivos sobre o número de capturas, a taxa de reprodução, a área de distribuição e a estrutura da população.