Quando Você Pensa Em Um Tubarão, Provavelmente Imagina Um Predador Grande E Poderoso Deslizando Pelos Oceanos Abertos. Espécies Como O Grande Tubarão Branco, O Tubarão-Tigre E O Tubarão-Cabeça-Chata Dominam A Mídia, Com Ataques Raros A Humanos Gerando Medo Generalizado E Influenciando A Política – Por Exemplo, Com O Aumento Do Uso De Redes De Proteção Contra Tubarões Na Austrália.
No Entanto, Estes Três Predadores Carismáticos Representam Menos De 0,6 Por Cento De Todos Os Tubarões Vivos. As Mais De 500 Espécies De Tubarões Que Existem Hoje Mostram Uma Diversidade Surpreendente: Desde Gigantescos Tubarões-Baleia De 20 Metros Até Pequenos Tubarões-Lanterna Bioluminescentes Do Tamanho Da Mão, Desde Tubarões-Anjo Achatados Até Tubarões-Martelo, Tubarões-Serra, Tubarões-Goblin E Wobbegongs.
Mas Como Se Desenvolveu Esta Diversidade Extraordinária? Um Novo Estudo Sob Minha Liderança Investigou A Evolução Das Formas Corporais Nos Tubarões – Desde Seus Antigos Antepassados Há Mais De 400 Milhões De Anos Até Hoje.
Uma Época Antes Dos Dinossauros
A Diversidade De Formas Que Vemos Hoje Não Surgiu Da Noite Para O Dia – A Linha Evolutiva Dos Tubarões Remonta A Uma Época Antes Dos Dinossauros. Normalmente, Os Cientistas Usam Fósseis Para Rastrear Mudanças Na Forma E No Tamanho Do Corpo Na Árvore Evolutiva De Diferentes Grupos De Animais. Com Os Tubarões, No Entanto, Isso É Impossível.
O Motivo: Os Esqueletos Dos Tubarões São Feitos De Cartilagem Em Vez De Osso. Ao Contrário De Mamíferos, Aves Ou Répteis, Existem Pouquíssimos Fósseis Completos De Tubarões Antigos. Em Vez Disso, Encontram-Se Incontáveis Dentes Fósseis Isolados.
Por Este Motivo, Até Agora Os Cientistas Sabiam Muito Pouco Sobre Como, Quando E Por Que A Diversidade De Tipos Corporais De Tubarões Que Vemos Hoje Se Desenvolveu. Em Vez De Usar Fósseis, Coletamos Informações Sobre Formas Corporais A Partir De Ilustrações Científicas De Mais De 400 Espécies De Tubarões Vivos. Usando Um Método Estatístico Chamado “Reconstrução Do Estado Ancestral,” Estimamos As Formas Corporais Dos Tubarões Antigos.
Além Disso, Coletamos Dados Sobre Os Hábitats Preferidos De Diferentes Espécies De Tubarões E Sobre Como As Condições Ambientais Mudaram Desde O Surgimento Dos Primeiros Tubarões.
Os Tubarões Pré-Históricos Eram Habitantes Do Fundo
Nossas Análises Sugerem Que Os Tubarões Pré-Históricos Provavelmente Viviam No Fundo – Ou Seja, Mantinham-Se No Ou Perto Do Leito Marinho. Os Tubarões Pelágicos, Que Vagavam Pelos Oceanos Abertos E Semelhavam Aos Grandes Predadores De Hoje, Como Tubarões-Brancos, Tubarões-Tigre Ou Tubarões-Cabeça-Chata, Só Surgiram No Período Jurássico, Entre 145 E 201 Milhões De Anos – No Máximo.
Isso Significa: Durante A Primeira Metade De Sua Existência, Os Tubarões Estavam Restritos A Hábitats Perto Do Leito Marinho.
“Curiosamente, Descobrimos Que Em Três Das Quatro Conquistas Do Oceano Aberto Pelos Tubarões Ocorreu Uma Mudança Na Forma Corporal – Incluindo A Evolução De Um Corpo Mais Profundo E Uma Cauda Mais Simétrica – Que Aconteceu Pouco Antes Da Mudança De Habitat.”
O Momento Dessas Mudanças Sugere Que A Mudança Climática Histórica – Incluindo O Aumento Do Nível Do Mar E Os Deslocamentos Tectônicos – Teve Um Papel Crucial Na Criação De Novos Hábitats Pelágicos Que Esses Tubarões Puderam Ocupir.
Em Outras Palavras: À Medida Que O Clima Mudava, Os Hábitats Dos Tubarões Antigos Também Mudavam, Permitindo A Evolução De Novas Formas Corporais. Por Acaso, Esses Corpos Mais Profundos Com Caudas Mais Simétricas Mostraram-Se Mais Adequados Para A Vida Em Águas Abertas.
Ao Olhar Para O Passado, Podemos Compreender Melhor Como Os Ecossistemas Antigos Funcionavam E Prever Como Eles Podem Reagir À Mudança Climática Futura Causada Pelo Homem. Esses Resultados Também Mostram: Nem Todos Os Tubarões São Iguais. A Maioria Dos Tubarões – Tanto Antigos Quanto Vivos – São Pequenos Habitantes Do Fundo, Não Grandes E Perigosos Predadores De Topo.
Então, Da Próxima Vez Que Pensar Em Um Tubarão, Não Se Esqueça Dos Antigos Habitantes Do Fundo Que Moldaram Os Mares Muito Antes Dos Primeiros Dinossauros.
