No atol de Fakarava (Polinésia Francesa), investigadores identificaram um canal com apenas cerca de meia milha de comprimento como centro de vida para tubarões-cinzentos-de-recife. Ali, os animais encontram alimento, limpeza, acasalamento e até parto. Muitos tubarões passam até 90% do seu tempo nesta pequena área. Novas pesquisas sugerem que tais “Super-Habitats” podem dar um grande contributo para a proteção de espécies de tubarões migratórios.
O que caracteriza um Super-Habitat?
Super-Habitats reúnem várias funções vitais num espaço reduzido: populações densas de presas, condições de corrente adequadas, locais de descanso e pontos de encontro para peixes limpadores. No canal de Fakarava, todos estes elementos foram documentados. Os investigadores observaram mordidas de acasalamento, juvenis e até um parto, registados com câmaras e biologgers fixados nos animais.
Observações e métodos
A equipa liderada por Yannis Papastamatiou (Florida International University) combinou observações subaquáticas, câmaras em animais e etiquetas de rastreamento. Assim, puderam comprovar que muitos indivíduos regressam repetidamente ao canal e ali passam quase todas as fases da vida. Estes dados mostram que não são apenas as áreas de proteção de grande dimensão que são importantes, mas também a proteção direcionada de pequenos habitats de alta qualidade.
Porque é relevante para a proteção dos tubarões
Espécies altamente móveis como os tubarões percorrem longas distâncias e são, por isso, difíceis de proteger. Os Super-Habitats oferecem uma oportunidade: se estes corredores e pontos-chave forem protegidos, é possível assegurar, com um esforço relativamente pequeno, uma grande parte da população e do seu ciclo reprodutivo. Papastamatiou salienta que os Super-Habitats não são uma alternativa completa às áreas marinhas protegidas de grande dimensão, mas sim um complemento eficaz.
Recomendações de ação
Os investigadores recomendam procurar ativamente outros Super-Habitats em todo o mundo e integrá-los nos planos de proteção. As medidas variam desde restrições temporárias de pesca até regulamentações rigorosas para o transporte marítimo e turismo, passando pela vigilância local. Estes corredores de proteção podem ajudar a tornar as populações de tubarões mais resilientes face à sobrepesca, perda de habitat e alterações climáticas.
Perspetivas futuras
O exemplo de Fakarava mostra quanto potencial de proteção pode estar contido em áreas relativamente pequenas e ecologicamente valiosas. O desafio agora é encontrar locais semelhantes, fundamentá-los cientificamente e protegê-los em colaboração com autoridades e comunidades locais, antes que estes pontos-chave sejam enfraquecidos pela utilização humana.
“Os Super-Habitats nunca serão a única solução, mas devem fazer parte integrante das estratégias modernas de proteção de predadores marinhos migratórios.” – Yannis Papastamatiou
