Durante um voo de pesquisa sobre o Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument no Oceano Atlântico, observadores do New England Aquarium documentaram mais de 2.000 animais marinhos em 16 de agosto de 2026. De acordo com a comunicado do aquário, entre eles estavam onze tubarões-baleia.
A equipe registrou 15 espécies. Apenas cerca de 1.800 dos animais observados eram golfinhos de quatro espécies. Além disso, foram avistados um cachalote, uma jubarte e uma fêmea de rorqual-comum em perigo com filhote. Além dos tubarões-baleia, os pesquisadores viram arraias manta, outras raias-diabo e tubarões-martelo. Uma baleia-azul em perigo, bem como um pequeno grupo de rorquais-comuns, foram documentados logo fora do limite da área de proteção.
Uma contagem aérea não é uma estimativa populacional
O número de mais de 2.000 animais descreve todas as observações durante um único voo de pesquisa. Isso não significa que tantos animais vivem permanentemente na área protegida, e não é uma estimativa das populações locais. Pode ser difícil determinar se alguns grupos foram registados mais de uma vez; visibilidade, clima, rota de voo e tempo de permanência dos animais também influenciam o que é registrado a partir do ar.
Em um voo anterior em 13 de julho de 2026, o aquário havia contado quase 650 animais, incluindo mais de 600 golfinhos, quatro cachalotes, 23 baleias piloto e um tubarão-baleia. O valor mais alto de agosto, sem uma comparação padronizada, não comprova um aumento de curto prazo na população. Ele mostra, ao contrário, o quanto o número visível de animais pode variar entre levantamentos individuais.
Correntes quentes encontram águas profundas produtivas
A área de quase 13.000 quilômetros quadrados está localizada cerca de 210 quilômetros a sudeste de Cape Cod. Quatro montes submarinos e três cânions profundos encontram o limite da plataforma continental lá. Segundo a avaliação da equipe de pesquisa, tubarões-baleia e arraias manta seguiam a água morna da corrente do Golfo, enquanto as baleias encontravam alimento em áreas produtivas. Por isso, as observações não podem ser equiparadas a uma concentração diretamente em frente às praias de Nantucket ou Cape Cod.
Uma análise de longo prazo publicada em 2022 apoia a importância ecológica da área. Ela avaliou 189.175 observações dos anos de 1979 a 2020 e comparou a unidade do cânion com 500 áreas de tamanho igual ao longo da costa leste dos EUA. No número de espécies de mamíferos marinhos, a unidade estava entre os melhores 1,8%; outros índices de diversidade também a colocaram entre os melhores grupos.
A pesca comercial voltou a ser permitida em 2026
A área de proteção foi designada em 2016. Em fevereiro de 2026, o presidente Donald Trump revogou a proibição geral da pesca comercial dentro de seus limites; as regras de pesca foram ajustadas em abril. De acordo com a visão geral de NOAA Fisheries, outras restrições ainda se aplicam. Cerca de 82 por cento da área do Monumento se sobrepõem a uma área de proteção, na qual o uso de equipamentos de pesca de contato com o fundo é amplamente proibido. No entanto, a pesca pelágica e a pesca de espécies altamente migratórias são novamente permitidas em todo o Monumento.
O voo de pesquisa atual não mede quaisquer consequências dessa mudança de regra. A partir das muitas observações, não se pode concluir nem que a abertura já tenha causado danos, nem que ela permaneça sem risco. A contagem fornece, ao contrário, um novo retrato momentâneo da diversidade de espécies, que pode ser comparada a levantamentos futuros com dados de pesca e séries de voo padronizadas.
Para a proteção de grandes animais migratórios, é também crucial que eles atravessem regularmente os limites do monumento. A baleia-azul e as rorquais-comuns fora da área tornam essa fronteira espacial visível. As medidas nos Estados Unidos devem, portanto, considerar conjuntamente a área protegida, as rotas adjacentes e os usos permitidos nesse local.
