A University of Exeter está a iniciar um novo estudo sobre tubarões-raposa-comuns (Alopias vulpinus) ao largo da Ilha de Wight. Segundo a universidade, é a primeira investigação direcionada sobre esta espécie em águas britânicas.
O momento combina de forma pouco comum com a história: enquanto a ilha entra na temporada de festivais de junho, começa no mar, mesmo ao largo da costa, um projeto de investigação apoiado pela Solo Music Agency. A agência foi fundada por John Giddings, organizador do Isle of Wight Festival e antigo estudante de Exeter.
Para a investigação de tubarões, o financiamento é mais do que uma ligação simpática à música. Os tubarões-raposa-comuns são vistos repetidamente ao largo da Ilha de Wight no verão, mas ainda se compreende pouco por que entram no norte do canal da Mancha. O projeto piloto procura preencher exatamente essa lacuna.
Um tubarão especial num possível local-chave
O tubarão-raposa-comum é um grande tubarão pelágico, de grande mobilidade, que pode atingir até seis metros. A sua característica mais marcante é o lobo superior da cauda, extremamente alongado. Com essa cauda, pode agrupar ou atordoar cardumes antes de se alimentar.
Avistamentos repetidos ao largo da Ilha de Wight sugerem que os animais usam a área de forma sazonal. Investigadores de Exeter consideram possível que as águas costeiras mais rasas tenham importância para acasalamento, juvenis ou outras fases relevantes da vida. Se isso se confirmar, a região será mais importante para a espécie do que se reconhecia até agora.
Isto é particularmente relevante porque os tubarões-raposa estão sob pressão da pesca intensiva. No Atlântico, as populações diminuíram fortemente; ao mesmo tempo, muitas medidas de conservação carecem de dados precisos sobre onde os animais aparecem sazonalmente, que profundidades usam e que áreas são importantes para reprodução ou alimentação.
Duas marcas para um ano escondido
No centro do estudo estão duas marcas eletrónicas de alto desempenho. Elas serão colocadas em tubarões-raposa com a ajuda de pescadores recreativos experientes da Ilha de Wight. Essa cooperação é decisiva porque os pescadores locais observam estes animais raros há anos e conhecem muitas vezes os seus padrões sazonais melhor do que uma curta campanha científica.
As marcas permanecerão nos tubarões durante cerca de um ano, depois soltar-se-ão automaticamente e enviarão os dados recolhidos. Para os investigadores, isso pode revelar movimentos, uso de profundidade, possíveis fases de alimentação e áreas de permanência que não são observáveis a partir de barcos ou de terra.
Nos tubarões-raposa, esse olhar por baixo da superfície é especialmente importante. Os avistamentos apenas dizem que um animal está presente. Os dados de seguimento podem mostrar se os tubarões estão apenas de passagem, se regressam regularmente, se usam determinadas profundidades ou se permanecem mais tempo numa área bem delimitada.
Porque o estudo conta para a proteção e o mergulho com tubarões
Para mergulhadores, os tubarões-raposa são encontros raros. Normalmente não aparecem em locais tão previsíveis como os tubarões de recife, mas seguem bordas produtivas, peixes-presas, correntes e condições sazonais. É por isso que dados robustos são tão valiosos: separam avistamentos ocasionais de habitats realmente importantes.
Se as águas ao largo da Ilha de Wight se revelarem um ponto recorrente, futuras medidas de proteção poderão tornar-se mais precisas. Isso pode significar maior atenção sazonal, maior consideração nas regras de pesca ou investigação adicional sobre áreas onde surjam juvenis ou adultos em fase de reprodução.
O estudo também mostra como a conservação moderna de tubarões surge muitas vezes: não apenas de grandes programas estatais, mas de observações locais, equipas científicas, apoio privado e pessoas que estão regularmente na água. Neste caso, a ilha do festival liga-se a uma questão que vai muito além do verão.
Um projeto piloto com um objetivo maior
Exeter descreve o trabalho atual como um projeto piloto. As duas marcas deverão criar a base para um esforço maior se os primeiros dados mostrarem que uma investigação mais ampla vale a pena. A universidade procura mais apoio filantrópico para essa etapa.
Para os tubarões-raposa ao largo da Ilha de Wight, este primeiro passo pode ser decisivo. Enquanto não se souber por que regressam todos os anos, a sua proteção continuará pouco definida. Se as marcas mostrarem que rotas seguem e que espaços marinhos realmente necessitam, um raro avistamento de verão transforma-se numa tarefa concreta de conservação.
