Quatro ovos fertilizados iniciaram uma jornada extraordinária: de Shedd Aquarium em Chicago ao arquipélago indonésio Raja Ampat. Como descreve um relatório atual de Phys.org, o aquário está participando pela primeira vez como instituição de criação fornecedora de ovos no projeto StAR para a reintrodução de tubarões-zebra ameaçados de extinção.
O envio é uma etapa importante, mas ainda não é uma liberação na natureza. Primeiro, os embriões precisam se desenvolver e eclodir. Segue-se uma criação controlada, aclimatação às condições naturais e diversos testes. Somente animais jovens adequados devem ser posteriormente marcados e soltos em águas protegidas.
Quatro ovos do Wild Reef em Chicago
Os ovos vêm de tubarões-zebra (Stegostoma tigrinum) na área de recife selvagem de Shedd Aquarium. A equipe de cuidados com os animais examinou-os quanto à saúde, capacidade de desenvolvimento e adequação genética antes do transporte. A chamada ovoscopia também foi utilizada: uma fonte de luz torna o embrião visível dentro da cápsula do ovo semelhante a couro.
Para o Shedd Aquarium é a primeira entrega de ovos de tubarão-zebra para Raja Ampat. Como sócio fundador de ReShark, a instalação contribuiu anteriormente com experiência em reprodução, incubação e criação. A contribuição crucial dos aquários públicos não reside apenas no número de ovos disponíveis. Ancestralidade documentada, diversidade genética e cuidados de saúde controlados são importantes.
Do ovo ao cercado marinho e à libertação
Em Raja Ampat, a equipe local da StAR Indonésia assume o suporte adicional. Os ovos vão para um criadouro especializado em Raja Ampat Research and Conservation Center. Lá os aquaristas, carinhosamente chamados no projeto de “Shark Nannies”, monitoram o desenvolvimento, a qualidade da água e a eclosão.
Após a eclosão, os animais jovens crescem inicialmente em condições controladas. Eles então se mudam para um recinto marítimo. Esta etapa intermediária tem como objetivo permitir que eles se aclimatem ao ambiente natural e desenvolvam importantes habilidades de alimentação antes de estarem completamente sozinhos.
A liberação só ocorrerá se tamanho, saúde e comportamento atenderem aos critérios estabelecidos. Os tubarões são marcados e depois observados. O monitoramento registra, entre outras coisas, movimentos, sobrevivência e adaptação à vida marinha. Isto significa que a libertação na natureza não é o fim, mas sim o início da fase científica crucial.
Porque Raja Ampat ainda precisa de apoio apesar da proteção
Os tubarões-zebra já foram comuns em Raja Ampat. A sobrepesca, o comércio de barbatanas de tubarão e a degradação dos habitats fizeram com que a população despencasse. Hoje a região possui uma rede de áreas marinhas protegidas e um santuário de tubarões e arraias. Esses backups reduzem as ameaças atuais, mas não podem reconstruir automaticamente e rapidamente um inventário já extremamente pequeno.
O projeto StAR de ReShark, portanto, depende de suporte de inventário direcionado. Ovos geneticamente adequados de programas de criação credenciados são levados para estações de criação locais. Os animais jovens devem crescer em sua área histórica e posteriormente contribuir para uma população autossustentável ali.
De acordo com o relatório fornecido por Shedd Aquarium, StAR Indonesia libertou até agora 75 tubarões-zebra nas águas de Raja Ampat. Esse número mostra que o método não existe mais apenas no papel. No entanto, se isso resulta em uma população selvagem estável e auto-reproduzível no longo prazo deve ser observado ao longo de muitos anos.
Quatro ovos não significam automaticamente quatro novos tubarões na natureza
Apesar de toda esperança, o resultado do programa atual permanece em aberto. Nem todo ovo fertilizado se desenvolve para eclodir, nem todo animal jovem atinge o tamanho necessário e nem todo animal atende aos critérios para soltura. Mesmo após a libertação, a mortalidade natural, a disponibilidade de alimentos e os riscos desconhecidos ainda têm impacto.
É exatamente por isso que a seleção cuidadosa é tão importante. Se os animais forem realocados sem origens genéticas adequadas ou sem controlos sanitários adequados, uma medida bem intencionada pode criar novos problemas. O projeto StAR combina planejamento de reprodução, medicina veterinária, criação local, áreas protegidas e monitoramento de longo prazo em um único processo.
Aquários como reserva genética, com limites claros
A abordagem mostra um possível novo papel para os aquários públicos. Populações reprodutoras geridas com sucesso podem fornecer ovos geneticamente adequados sem remover adultos adicionais de populações selvagens enfraquecidas. O conhecimento especializado sobre reprodução, desenvolvimento embrionário e cuidados com animais jovens pode, portanto, ser usado diretamente para a proteção de espécies.
A criação em aquários, no entanto, não substitui regulamentações de pesca eficazes, nem recifes intactos e áreas protegidas controladas. Sem um habitat seguro, os tubarões libertados na natureza enfrentariam novamente os mesmos perigos. O apoio ao stock só pode, portanto, funcionar se as causas do declínio original permanecerem limitadas ao mesmo tempo.
Um modelo promissor, mas ainda sem resultado definitivo
Os quatro ovos de Chicago representam uma ponte incomum entre a manutenção de um aquário e a conservação da natureza ao ar livre. Se eclodirem, a criação for bem-sucedida e os animais atenderem aos critérios de soltura, eles poderão se tornar novos tubarões-zebra para Raja Ampat. No entanto, cada uma dessas etapas apresenta seu próprio obstáculo.
O sucesso real, portanto, não é medido por uma única entrega. O que importa é se os animais libertados sobrevivem, permanecem na região, tornam-se sexualmente maduros e, por fim, reproduzem-se. Só então a jornada desde o ovo do aquário teria levado a uma população selvagem permanentemente fortalecida.
