A costa neerlandesa abriga muito mais do que apenas alguns tubarões. Todos os verões, perto de Neeltje Jans, em Zeeland, os investigadores encontram numerosos cações-pintados, incluindo um número crescente de juvenis. Durante o Sharkatag 2026, os exemplares selecionados foram capturados, medidos, marcados e imediatamente libertados.
Uma reportagem do NOS Jeugdjournaal acompanhou o trabalho de campo. O investigador de tubarões Niels Brevé explica por que os exemplares mais pequenos e as fêmeas grandes são particularmente interessantes para o projeto.
Um pequeno tubarão do Mar do Norte em vez de um predador tropical
A reportagem trata do cação-pintado (Mustelus asterias), conhecido em inglês como starry smooth-hound. O nome neerlandês gevlekte gladde haai alude às manchas claras no dorso. A espécie vive perto do fundo da plataforma do Atlântico Nordeste e ocorre regularmente no sul do Mar do Norte.
Estes cações não representam perigo para nadadores nem mergulhadores. Embora a sua constituição seja inequivocamente a de um tubarão, os dentes pequenos e achatados estão adaptados a presas bentónicas, como caranguejos e outros invertebrados, e não a presas de grande porte.
Capturar, medir, marcar, libertar
Os animais são capturados com pequenos anzóis e iscas. A bordo, as equipes determinam o sexo e o comprimento, fotografam os tubarões e decidem se a marcação faz sentido. Os animais então voltam para a água o mais rápido possível. No vídeo, por exemplo, um exemplar de 68 centímetros é libertado sem marca porque não pertence ao grupo-alvo deste ano.
Em 2026, o projeto centra-se em juvenis com menos de 50 centímetros e exemplares grandes com mais de um metro, que são frequentemente fêmeas adultas. Os dois grupos podem fornecer pistas sobre onde os tubarões dão à luz seus filhotes e quais áreas as fêmeas visitam para fazê-lo.
É importante distinguir os diferentes tipos de marca. Um Floy-Tag externo simples não envia continuamente uma posição GPS. A marca contém um identificador e fornece novos dados de localização se o animal for posteriormente recapturado e a recaptura for comunicada. Os transmissores eletrónicos ou por satélite, por outro lado, podem registar muito mais dados de movimento. Por isso, as informações do projeto distinguem entre marcas externas e transmissores.
Mais de 5.000 tubarões marcados em 15 anos
O programa decorre há cerca de 15 anos. Segundo a reportagem da NOS, mais de 5.000 tubarões já foram marcados. Esses dados de longo prazo são particularmente valiosos porque as recapturas individuais só mostram, após meses ou anos, quais rotas os animais utilizam e se eles retornam às áreas de verão conhecidas.
Os dados até agora mostram um padrão de migração que varia de acordo com o sexo. Muitas fêmeas adultas deixam as águas de Zeeland para o sul após o verão e podem migrar até o Golfo da Biscaia ou o norte da Espanha. Uma grande proporção dos machos, por outro lado, migra para norte, em direção à Escócia e à Noruega. Na primavera muitos animais reaparecem no Zeeuwse Voordelta.
Por que os animais jovens são tão importantes
Os cações-pintados reproduzem-se lentamente. Na reportagem da NOS, Brevé refere cerca de duas a dez crias por fêmea e por ano. Trata-se de uma estimativa aproximada expressa em termos anuais, não de uma prova de que cada fêmea pare todos os anos. Um estudo em águas britânicas registou entre 4 e 20 embriões por fêmea grávida, enquanto uma investigação no Atlântico Nordeste indica um ciclo reprodutivo de aproximadamente dois anos. Com uma produtividade reprodutiva tão baixa, as populações só conseguem compensar lentamente as perdas causadas pela pesca dirigida ou pelas capturas acessórias; é, por isso, especialmente importante identificar e proteger as zonas costeiras pouco profundas de parto e crescimento.
A Sportvisunie descreve a Voordelta como uma importante área de criação para o cação-pintado, a pata-roxa e o ratão. Com base em vários conjuntos de dados, a área também foi delineada como Important Shark and Ray Area (ISRA). Tal classificação científica denota um habitat importante; no entanto, não pode ser automaticamente equiparada a uma área protegida juridicamente vinculativa.
Os mares mais quentes explicam o aumento?
O artigo da NOS cita a água do mar mais quente como uma possível razão pela qual a espécie é observada com mais frequência ao largo de Zeeland. Na verdade, a temperatura influencia quando os tubarões lisos usam águas costeiras rasas. No entanto, não é possível determinar a partir do breve relatório que proporção do aumento observado é diretamente atribuível às alterações climáticas.
O esforço de captura, pesquisas mais direcionadas, melhores sistemas de notificação e mudanças nas condições ambientais também influenciam o número de tubarões registrados. Mais animais jovens observados são, portanto, um sinal positivo importante, mas ainda não representam uma contagem populacional completa e não são a única prova de uma causa específica.
Os dados de movimento devem orientar a proteção
A marcação não responde apenas à questão de onde nadam os tubarões individuais. Pode mostrar quais baías, estuários e corredores migratórios são particularmente importantes em determinadas épocas do ano. Estes dados permitem definir medidas mais direcionadas, como a proteção espacial das áreas de criação, o manuseamento mais cuidadoso das capturas acessórias ou regras que exijam a libertação dos tubarões capturados ainda vivos.
O regresso animador dos cações-pintados ao largo de Zeeland não é motivo para considerar a espécie fora de perigo. Precisamente porque estes animais se reproduzem lentamente e realizam longas migrações transfronteiriças, precisam de dados fiáveis e de medidas de conservação coordenadas. A principal mensagem da reportagem não é que as pessoas devam temer os tubarões do Mar do Norte, mas que as suas áreas de criação merecem atenção.
