A University of Exeter recebeu 939 434 libras da Natural England para um novo projeto de conservação de tubarões. Durante três anos, a equipa investigará como três espécies particularmente vulneráveis se deslocam em águas inglesas, onde se reproduzem e quais as zonas essenciais para as suas populações.
O foco está em três tubarões muito diferentes: o Tubarão-azul (Prionace glauca), o Tubarão-sardo (Lamna nasus) e o Tubarão-galhudo (Galeorhinus galeus). Todos os três são encontrados em áreas marinhas britânicas, mas ainda existem grandes lacunas no nosso conhecimento sobre as suas rotas sazonais, paradeiro e áreas de reprodução.
O projeto decorrerá de julho de 2026 a março de 2029 e é financiado pela Natural England através do seu Species Recovery Programme. O programa apoia medidas específicas para mais de 350 espécies ameaçadas em Inglaterra. No caso dos tubarões, não se trata de uma única área protegida; o primeiro passo é criar a base científica necessária para decisões eficazes.
75 marcas eletrónicas revelarão movimentos ocultos
O projeto é liderado pelo Dr. Matthew Witt e pela Dra. Lucy Hawkes, da University of Exeter. Em conjunto com Angling Trust, Marine Biological Association e Pat Smith Database, a equipa combinará o acompanhamento moderno de animais com o conhecimento acumulado durante décadas pelos pescadores marítimos britânicos.
Serão utilizadas 75 etiquetas eletrônicas. Estes incluem transmissores de satélite de longo prazo que podem rastrear tubarões individuais por até dois anos. Os dados mostrarão quais rotas os animais fazem, se utilizam determinadas regiões por mais tempo e quando retornam às águas inglesas.
Esta informação é particularmente importante para os tubarões altamente migradores. Um avistamento ou um ponto de captura é sempre apenas um instantâneo. Só um período mais longo de monitorização electrónica pode revelar se uma área está apenas numa rota de trânsito ou serve como habitat regular, habitat de acasalamento ou habitat para animais jovens.
Ecografias na procura de zonas de maternidade
Além do acompanhamento, a equipa utilizará ecografias não invasivas. Estas permitem identificar fêmeas grávidas sem recolher amostras de sangue. Se esses animais forem depois seguidos por marcas, poderão ser localizadas possíveis zonas de parto e maternidade.
Estes habitats, em particular, são cruciais para a protecção. As áreas onde aparecem regularmente tubarões grávidos ou onde os juvenis passam os primeiros meses podem ser muito mais importantes para uma população do que o seu tamanho sugere. No entanto, sem dados precisos de localização e tempo, tais pontos focais passam facilmente despercebidos.
As três espécies têm necessidades diferentes. Os tubarões-azuis percorrem enormes distâncias em mar aberto. Os tubarões-sardos também são pelágicos e sofrem uma pressão particularmente intensa na Europa. Os tubarões-galhudos utilizam mais frequentemente as águas costeiras da plataforma continental e podem formar grupos regionais. Um projeto conjunto poderá indicar que instrumentos de conservação devem ser adaptados a cada espécie.
O conhecimento dos pescadores passa a integrar a investigação
Um segundo foco é trabalhar com pescadores recreativos. Pelo menos 45 deles contribuirão com seus conhecimentos em workshops e entrevistas estruturadas. Estão previstas reuniões em importantes locais de pesca, como Looe, Falmouth e Brightlingsea.
Os registos históricos de capturas e as observações ao longo de muitos anos podem preencher lacunas que um projecto de investigação limitado no tempo por si só não cobriria. Combinado com os bancos de dados existentes e os novos dados do transmissor, isso criará o quadro mais abrangente até o momento da distribuição de Tubarão-azul, Tubarão-sardo e Tubarão-galhudo em águas inglesas.
Envolver os pescadores tem outra vantagem prática: todas as três espécies podem ser capturadas durante a pesca marítima. Qualquer pessoa que esteja regularmente na água pode não apenas fornecer observações, mas também ajudar a desenvolver processos suaves de marcação, medição e liberação.
O que acontece depois da captura
As marcas não servirão apenas para documentar deslocações. A equipa também quer estudar como os tubarões reagem à captura e libertação. Um animal devolvido vivo à água não superou necessariamente a experiência sem danos. A exaustão, as lesões e o manuseamento prolongado podem afetar a sobrevivência após a libertação.
Os resultados serão, por isso, utilizados para elaborar um guia de boas práticas para pescadores. O objetivo é oferecer recomendações concretas que reduzam o stress e as lesões e melhorem a sobrevivência. Desta forma, o projeto liga a investigação fundamental a medidas aplicáveis diretamente em embarcações e locais de pesca.
Listas Vermelhas atualizadas como base para a conservação
Os dados também contribuirão para avaliações atualizadas da Lista Vermelha de Inglaterra. Segundo a University of Exeter, o tubarão-galhudo está classificado como Vulnerável na Europa e o tubarão-sardo como Criticamente em Perigo. Avaliações regionais fiáveis exigem mais do que tendências globais: precisam de dados sobre ocorrência, abundância, estrutura etária e utilização de zonas marinhas específicas.
O financiamento é, por isso, um passo importante para a conservação dos tubarões. Quase um milhão de libras parece uma quantia elevada, mas distribui-se por três anos, vários parceiros, 75 marcas, trabalho de campo em diferentes costas e a análise de grandes conjuntos de dados. O valor do projeto dependerá, em última análise, de os resultados conduzirem a prioridades claras.
Este olhar sob a superfície também interessa aos mergulhadores. Os grandes tubarões são observados apenas por breves momentos e com pouca frequência em águas inglesas. Os novos dados de acompanhamento poderão mostrar que esses encontros correspondem a migrações recorrentes e talvez a habitats vitais. Observações isoladas formarão assim uma imagem sólida capaz de orientar uma conservação específica.
