Nas praias de Plettenberg Bay na África do Sul, o sistema especial de alerta precoce de tubarões está atualmente fora de serviço. Conforme relata The Herald, as operações de Plett Shark Spotters foram suspensas a 1 de julho de 2026. Desde então, os observadores formados deixaram de estar de serviço nos troços costeiros abrangidos.
A interrupção não é uma indicação de um ataque de tubarão recente nem é uma resposta a um avistamento individual. A causa é a não renovação do acordo entre a organização Shark Spotters e a Bitou Municipality. As negociações prosseguem e um novo acordo ainda não foi finalizado.
Por que motivo o programa está suspenso desde julho
O acordo de cooperação anterior expirou no final de junho. Sem um novo acordo, a organização afirma que carece tanto do mandato legal como do financiamento para continuar a monitorizar as praias da cidade. O programa está, portanto, suspenso, e não encerrado em definitivo.
De acordo com o relatório, cerca de 2,4 milhões de rands sul-africanos são necessários por ano para o funcionamento; a maior parte vai para salários. A Bitou Municipality atribuiu 800 mil rands. No entanto, continua a existir uma lacuna de financiamento de pouco mais de 1,1 milhões de rands, o que impede actualmente operações regulares.
Shark Spotters apela, por isso, a donativos pontuais e regulares. A campanha pública visa trazer o serviço de monitorização de volta às praias enquanto se negocia um novo acordo municipal. Não estava claro à data do relatório se e quando o serviço seria reiniciado.
Um sistema de alerta precoce em cinco praias muito frequentadas
O programa Plett foi criado em novembro de 2022 depois de dois incidentes fatais com tubarões-brancos, num período de três meses, terem abalado a comunidade. O objetivo era uma medida de segurança não letal: os observadores vigiam o mar a partir de locais elevados, emitem sinais de alerta, se necessário, e organizam uma evacuação ordeira da água.
Até à suspensão, as equipas operavam em The Wreck, Robberg 1, Central Beach, The Wedge e Lookout Beach, em regra, 365 dias por ano, desde que o tempo permitisse a observação. Robberg 5 foi adicionado como um local adicional durante períodos de férias particularmente movimentados.
O conceito vem da Cidade do Cabo, onde Shark Spotters trabalha desde 2004. Combina monitorização direta das praias com informação, investigação e conservação. Ao contrário das redes ou artes de pesca, o sistema foi concebido para avisar as pessoas antecipadamente, sem remover ou matar tubarões do seu habitat no oceano Índico.
Também se perdem empregos e dados científicos
Em Plettenberg Bay, o programa criou 14 empregos a tempo inteiro e oportunidades de formação profissional para pessoas de comunidades estruturalmente desfavorecidas na região de Bitou. A lacuna de financiamento afecta, portanto, não só a função de alerta visível na praia, mas também o emprego local e os conhecimentos adquiridos.
As equipas também documentaram avistamentos de tubarões e avaliaram padrões espaciais, sazonais e ecológicos. Dados sobre outras megafaunas marinhas foram incorporados em projetos de investigação locais. A organização trabalhou com CapeNature, Orca Foundation e Rockhopper Fund, entre outros.
Os projetos apoiados incluíram marcação acústica de tubarões-baleeiros-bronze e outras espécies. Houve também observações de longo prazo da diversidade de peixes e projetos em curso sobre tubarões, raias e golfinhos. A suspensão também interrompe a recolha regular de dados e as oportunidades de formação.
O que os banhistas devem ter agora em conta
A ausência dos Shark Spotters não significa automaticamente que todos os outros serviços de segurança tenham cessado. No entanto, não existe um sistema de alerta precoce separado destinado aos tubarões. Os visitantes da praia devem, portanto, prestar especial atenção aos nadadores-salvadores, às bandeiras, aos sinais e às instruções das autoridades locais.
O relatório recomenda nadar apenas em praias patrulhadas e sair da água imediatamente se houver aviso. Crepúsculo, noite, pouca visibilidade e período após chuvas fortes são desfavoráveis. Grandes cardumes de peixes, bem como focas ou aves marinhas mergulhadoras também podem indicar que potenciais presas estão concentradas numa área.
Quem avistar um tubarão deve sair da água com calma e sem salpicar, avisar outras pessoas e seguir as instruções dos serviços de resgate. Nadar em grupo é mais seguro do que afastar-se sozinho da costa. Estas indicações reduzem os riscos, mas não substituem a vigilância profissional a partir de terra.
Uma crise de financiamento, não uma tendência biológica
Da suspensão não se pode inferir nem um aumento nem uma diminuição do número de tubarões ao largo de Plettenberg Bay. A situação revela uma lacuna institucional e financeira, não uma tendência biológica. Mesmo os avistamentos regulares mencionados no relatório não são suficientes para tirar conclusões sobre mudanças populacionais sem dados comparáveis a longo prazo.
Os próximos passos dependem agora de um novo acordo, de um financiamento fiável e do resultado da campanha de angariação de fundos. Até à retoma do programa, Plettenberg Bay carece de um serviço que combine segurança nas praias, gestão não letal de tubarões, investigação e emprego local num único programa.
