Uma descoberta incomum está atraindo a atenção de pesquisadores marinhos na costa oeste de África do Sul: de acordo com uma reportagem do Weslander, um tubarão-boca-grande chegou à costa na área do porto de St. Helena Bay no sábado, 22 de agosto de 2026. O tubarão foi visto brevemente vivo no porto antes de desembarcar perto da fábrica de peixes Pioneer Fishing.
Ettienne Swanepoel, do Sandveld Wildlife Rehabilitation Centre, comunicou a descoberta ao jornal. A carcaça foi inicialmente colocada aos cuidados da fábrica de pescados. No dia 24 de agosto, os investigadores do DFFE Sarika Singh e Steven McCue viajaram da Cidade do Cabo, examinaram o tubarão e recolheram amostras. As amostras serão analisadas no laboratório do Ministério do Ambiente da África do Sul, após o que a carcaça deverá ser enterrada.
A causa da morte permanece desconhecida
Atualmente não está claro por que o tubarão morreu. A curta permanência no porto e a subsequente lavagem não indicam doença, ferimentos, captura acidental de pesca, falta de oxigénio ou qualquer outra causa ambiental. Somente o exame de tecidos, órgãos e possíveis lesões externas pode fornecer informações confiáveis.
O local fica na costa oeste de frente para o Atlântico. St. Helena Bay é caracterizado pela fria Corrente de Benguela e afloramento de águas ricas em nutrientes e pertence a Oceano Atlântico. O facto de um tubarão oceânico raramente observado aparecer num porto é notável, mas por si só não prova uma população local permanente nem uma migração invulgar.
Por que razão a carcaça tem valor científico
O tubarão megamouth (Megachasma pelagios) é um grande tubarão que se alimenta de plâncton e explora vastas áreas oceânicas tropicais e temperadas quentes. Embora a espécie esteja distribuída mundialmente, muito conhecimento ainda é baseado em capturas isoladas, encalhes e poucas observações de animais vivos. Qualquer carcaça bem documentada pode, portanto, fornecer dados sobre tamanho, sexo, nutrição, maturidade, saúde e afiliação genética.
É particularmente importante documentar adequadamente o achado: dimensões exatas, peso, sexo, grau de maturidade, conteúdo estomacal, parasitas, lesões e amostras de tecido. Se esta informação estiver ligada à localização, temperatura da água e tempo de observação, as evidências sul-africanas podem ser posteriormente classificadas na distribuição global e nas análises populacionais.
O Weslander fornece um comprimento corporal de até cinco metros como informação geral da espécie, mas ainda não publicou uma medida confiável do animal atual. O comprimento não deve, portanto, ser estimado apenas a partir de fotos. Aguardam-se também os resultados dos testes sobre tamanho, sexo e estado da carcaça.
Terceiro registo documentado de tubarão-boca-grande na África do Sul
O primeiro registo verificado cientificamente na África do Sul data de 20 de Abril de 2002, em Nature’s Valley, no Cabo Ocidental. Uma publicação no South African Journal of Science identificou explicitamente o tubarão como o primeiro tubarão-boca-grande registado na costa sul-africana e o primeiro espécime preservado de África. A fêmea imatura foi estimada em 4,66 metros de comprimento e pesava cerca de 260 quilos; seu esqueleto, órgãos e guelras foram mantidos sob o número de coleção SAM 36030.
O segundo registro ocorreu em 6 de novembro de 2009 entre Mazeppa Bay e o estuário Qora no Wild Coast. O East London Museum documentou os restos fortemente decompostos, que mediam mais de três metros, e os descreveu explicitamente como a segunda descoberta em uma praia sul-africana.
O tubarão que chegou à costa em St. Helena Bay em 22 de agosto de 2026 é, portanto, o terceiro registro documentado da África do Sul: Nature’s Valley em 2002, o Wild Coast em 2009 e St. Helena Bay em 2026. A descrição do tubarão atual como o “segundo” registro em Weslander aparentemente não inclui o registro do museu de 2009.
O que as amostras poderão revelar
Uma necropsia pode primeiro esclarecer se há traumas evidentes, marcas de gancho ou rede, hemorragia interna, conteúdo estomacal ou alterações patológicas. As análises histológicas e microbiológicas podem fornecer informações adicionais, desde que o tecido ainda esteja suficientemente bem preservado. Mesmo assim, a causa da morte de animais marinhos encalhados nem sempre é clara.
Amostras genéticas também poderiam mostrar como o animal se relaciona com os achados do Oceano Índico, do Pacífico e de outras regiões. Para uma espécie com poucos encontros documentados, um resultado sem uma causa clara de morte também é valioso: amplia a base de comparação para descobertas posteriores e ajuda a verificar informações históricas.
Até que o DFFE publique os seus resultados, a causa da morte e as medidas precisas do corpo do tubarão permanecem desconhecidas. A sua classificação como o terceiro registo documentado da África do Sul, no entanto, é apoiada pela publicação científica sobre o espécime de 2002 e pela documentação do museu da segunda descoberta em 2009. A localização, data e amostragem do tubarão actual também são confirmadas – tornando-o uma oportunidade excepcional para estudar um dos grandes tubarões menos frequentemente observados.
