O mergulho com tubarões é uma das experiências mais fascinantes para muitos mergulhadores. Como muitas espécies de tubarão são, no entanto, ariscas ou vivem em grandes profundidades, os operadores utilizam vários métodos para possibilitar avistamentos. Estes vão do mergulho observacional sem alimentação, ao atraimento com chumming, até à alimentação direta.
A discussão sobre estas práticas abrange aspetos ecológicos, comportamentais e de segurança. Os críticos receiam que os tubarões possam ser condicionados pela alimentação suplementar, passando a associar as pessoas ao alimento, o que poderia aumentar os riscos para mergulhadores, nadadores ou residentes costeiros. Os defensores salientam as vantagens económicas e a contribuição para a observação de tubarões. Estudos científicos sobre estes efeitos apresentam resultados diferenciados, que vão desde alterações comportamentais a curto prazo até à ausência de efeitos a longo prazo.
Que métodos de atração e alimentação existem?
No contexto de mergulhos para observação de tubarões, são utilizadas várias metodologias de atração. Estas diferem quanto ao objetivo, à aplicação e ao efeito sobre o comportamento dos animais.
O que é o chumming (iscar / berley)?
Durante o Chumming são lançados restos de peixe, sangue ou pedaços de isca triturados na água para criar uma corrente de cheiro à qual os tubarões podem seguir. O objetivo é atrair os tubarões para perto do barco de mergulho ou do local de observação, sem os alimentar de facto.
O que são caixas de isco?
Bait Crates são gaiolas metálicas perfuradas ou tambores com alimento, que ficam suspensos na água ou apoiados no fundo do mar. Os tubarões tentam aceder ao conteúdo, mas não precisam de comer diretamente da mão do mergulhador.
O que é o provisioning?
No Provisioning é levada comida visível, como pedaços de peixe, diretamente para a água, de modo que os tubarões a consumam ativamente. Isto difere do chumming porque aqui existe realmente alimento e não apenas uma corrente de cheiro.
Mergulho com tubarões sem alimentação ou isco
Em condições naturais procura-se mergulhar com tubarões sem estímulos adicionais como cheiro ou alimento. Este método influencia menos o comportamento dos animais e mostra os comportamentos mais naturais.
Vantagens e desvantagens dos métodos
Vantagens
- Aumento da probabilidade de avistamento: Especialmente em espécies tímidas ou amplamente dispersas, os métodos de atração aumentam a possibilidade de avistamentos.
- Benefício económico: Experiências atrativas com tubarões reforçam as ofertas turísticas locais e podem proporcionar perspetivas económicas para comunidades costeiras.
- Produção de dados científicos: Encontros repetidos permitem estudos longitudinais sobre comportamento e população.
Desvantagens e riscos
- Mudanças comportamentais devido ao estímulo de isco: A colocação de iscas (chum) pode levar os tubarões a permanecer com mais frequência num local ou a alterar os seus padrões de movimento.
- Agressões entre tubarões: A forte concorrência pela comida oferecida pode conduzir a comportamentos mais evidentes.
- Risco de mordida para mergulhadores: A alimentação direta e as interações próximas com tubarões podem aumentar potencialmente o risco de contactos ou mordidas indesejadas.
- Impactes ecológicos: A utilização regular de iscos pode alterar os padrões naturais de caça e de permanência no local.
Mitos e factos sobre condicionamento
Facto: O condicionamento é possível, mas não é conclusivo
Estudos empíricos mostram que a atração e o provisioning podem, em alguns casos, provocar alterações de comportamento. Num caso com tubarões-touro, verificou-se, no entanto, que o provisioning durante longos períodos não causou alterações comportamentais claras a longo prazo nem uma associação duradoura de ‘humano = alimento’.
Facto: O comportamento altera-se a curto prazo
Os tubarões mostram frequentemente uma atividade aumentada e tempos de permanência mais longos perto de pontos de alimentação ou zonas de chumming, o que, no contexto imediato, pode ser entendido como uma reação comportamental.
Mito: Os humanos são permanentemente associados ao alimento
Contrariamente a muitos receios, até agora não existem evidências científicas sólidas de que os tubarões, fora da zona imediata de alimentação, associem de forma duradoura as pessoas ao alimento e se tornem mais agressivos por isso. Espécies particularmente móveis, como tubarões-brancos ou tubarões-tigre, não mostram alterações claras a longo prazo nos padrões de movimento ou de caça que possam ser atribuídas exclusivamente à alimentação turística.