Um dente fóssil encontrado próximo ao santuário de Covadonga em Astúrias amplia a distribuição conhecida de antigos peixes cartilaginosos de grande porte. O novo estudoclassifica o fragmento, de aproximadamente 331 milhões de anos, no gênero extinto Carcharopsis. Com 43 milímetros de altura, é o maior dente desse gênero já documentado.
O fóssil vem de uma placa de calcário vermelho Griotte, conhecido na região como Roja Covadonga. Membros da organização Geólogos del Mundo encontraram o pedaço quebrado em dois perto da basílica e do santuário. A equipe de pesquisa juntou os fragmentos e examinou o dente, sem danificá-lo mais.
A micro-CT torna a estrutura interna visível
Com uma microtomografia computadorizada, os pesquisadores reconstruíram os canais vasculares na raiz do dente e a forma da coroa em três dimensões. A ponta larga, curvada longitudinalmente, possui bordas duplamente serrilhadas. Suas pequenas serrilhas, formadas pelo esmalte dentário, se assemelham funcionalmente às dos tubarões-tigre modernos e indicam uma alimentação em que carne e presas duras eram cortadas. Isso não implica parentesco próximo com o tubarão-tigre atual: bordas de corte semelhantes podem surgir de forma independente.
Cinco a seis metros permanecem uma estimativa de modelo
A partir das proporções do dente, o estudo deduz um possível comprimento corporal de cerca de cinco a seis metros. Para isso, foram usadas relações entre o tamanho do dente e do corpo de tubarões atuais como comparação. Portanto, o número não é uma medição de um esqueleto completo, mas uma faixa dependente de modelo. Até agora, apenas este dente do animal é conhecido, e não é possível atribuí-lo a uma única espécie dentro de Carcharopsis.
A primeira evidência no norte Gondwana
Até agora, os achados bem documentados de Carcharopsis provinham quase exclusivamente de regiões da então Laurussia, especialmente de partes da atual América do Norte e Europa. Covadonga estava no Mississipi, na borda norte de Gondwana. O dente amplia significativamente a área conhecida e apoia a suposição de que esses grandes predadores poderiam utilizar tanto habitats costeiros quanto mar aberto.
Um predador de topo após uma grande crise de extinção
A descoberta ocorre em uma fase em que os ecossistemas marinhos estavam se reorganizando após a crise de Hangenberg no final do Devoniano. Um predador de ponta com vários metros de comprimento só poderia existir se já houvesse uma rede alimentar complexa abaixo dele. O dente isolado não prova a frequência dos animais, mas fornece um ponto adicional de referência temporal e geográfica para a recuperação desses ecossistemas.
Uma comunicado da UNED envolvida destaca a preservação excepcional e o valor da análise não destrutiva. A descoberta complementa outras evidências fósseis, que permitem compreender como tubarões e seus primeiros parentes exploraram novos habitats. Ao mesmo tempo, ela mostra os limites de tais reconstruções: tamanho, alimentação e modo de vida permanecem hipóteses derivadas de um exemplar raro.