Tubarão-escuro - Carcharhinus obscurus

O Schwarzhai possui uma estrutura corporal poderosa e hidrodinâmica, adaptada para a natação de longa duração em mar aberto. A sua anatomia mostra uma combinação de estabilidade, eficiência hidrodinâmica e uma robusta estrutura muscular. Estas características distinguem-no claramente dos tubarões costeiros mais pequenos da mesma família.

Forma do corpo e proporções

O corpo é alongado e de construção uniforme. O tronco parece maciço, sem ser compacto. A maior altura corporal situa-se na região das nadadeiras peitorais. Para trás, o corpo afina-se de forma contínua até à raiz da cauda. Estas proporções reduzem a resistência à água e permitem movimentos de longa distância com baixo consumo de energia.

A pele é relativamente espessa e firme. A musculatura subjacente está bem desenvolvida, especialmente na parte posterior do tronco. Isto favorece um poderoso movimento lateral da cauda.

Estrutura das barbatanas

As nadadeiras peitorais são grandes, largas e em forma de foice. Inserem-se bem à frente do corpo e proporcionam sustentação e estabilidade durante o deslizamento. A primeira nadadeira dorsal é alta, nitidamente triangular e começa atrás da inserção das nadadeiras peitorais. O seu tamanho contribui para a estabilidade direcional.

A segunda nadadeira dorsal é, em comparação, muito pequena. Situa-se sobre a nadadeira anal e tem sobretudo uma função estabilizadora. A nadadeira caudal é assimetricamente constituída. O lobo superior é longo e fortemente desenvolvido, o lobo inferior é claramente mais curto. Esta estrutura é típica de nadadores ativos e permite impulsos de propulsão fortes.

Cabeça e formato do focinho

A cabeça é relativamente larga, com um focinho que se afina de forma arredondada a obtusa. Esta forma distingue o Schwarzhai dos tubarões de recife de construção mais esguia. As narinas são pequenas e não apresentam lâminas nasais pronunciadas.

Os olhos são de tamanho médio e redondos. Uma membrana nictitante está presente e protege mecanicamente o olho. Ela desempenha um papel importante na fixação da presa e nos contactos com outros animais.

Dentição e estrutura da mandíbula

A mandíbula é robusta e bem móvel. No maxilar superior encontram-se dentes largos e triangulares com bordos finamente serrilhados. Estes estão adaptados ao corte de presas maiores. Os dentes do maxilar inferior são mais estreitos e mais eretos, pelo que assumem sobretudo uma função de fixação.

A renovação dentária ocorre continuamente. Por detrás das fileiras dentárias funcionais existem sempre dentes substitutos em desenvolvimento. Esta anatomia assegura que dentes danificados são rapidamente substituídos.

Pele e textura superficial

A pele está coberta por escamas placoides dispostas densamente. Estas possuem uma estrutura orientada para trás. Reduzem as turbulências na superfície corporal e melhoram as propriedades hidrodinâmicas. Ao mesmo tempo oferecem uma certa proteção mecânica.

A coloração apresenta uma face dorsal de cor castanho-acinzentada escura e um ventre claro. Este contraste está anatomicamente bem delimitado e auxilia a camuflagem em águas abertas por contraluz.

Órgãos sensoriais

Ao longo dos flancos do corpo corre o órgão da linha lateral. Está formado por uma fina estrutura canalicular sob a pele e reage a ondas de pressão na água. Este sistema é complementado pelas ampolas de Lorenzini na região do focinho. Estes órgãos sensoriais especializados permitem a perceção de fracos campos elétricos.

A combinação da linha lateral, da perceção elétrica e de um olfato bem desenvolvido está anatomicamente orientada para a localização e captura de presas em vastos espaços aquáticos.

O Schwarzhai é uma das espécies de tubarão mais amplamente distribuídas nos oceanos do mundo. A sua ocorrência estende-se por todos os oceanos quentes e temperados. A espécie está ausente apenas nas regiões polares permanentemente frias. Observações e dados de captura demonstram uma presença quase global ao longo de muitas margens continentais.

No Atlântico o Schwarzhai ocorre em ambos os lados do oceano. Registos vão da costa leste da América do Norte, pelo Golfo do México e o Caribe até à América do Sul. No lado oriental do Atlântico estende-se desde a Europa Ocidental, passando pela África Ocidental até à África do Sul. Também no Mar Mediterrâneo existem registos confirmados.

No Oceano Índico a espécie está documentada ao longo das costas da África Oriental, no Mar Vermelho e na região do subcontinente indiano. O Pacífico ocidental e central Pacífico também conta entre as áreas centrais. Aqui, a sua distribuição estende-se do Japão através do Sudeste Asiático até à Austrália e à Nova Zelândia. O Schwarzhai é também regularmente detectado frente à América Central e ao longo da costa oeste da América do Sul.

Habitats típicos

O Schwarzhai utiliza um amplo espectro de habitats marinhos. Mantém-se predominantemente em áreas costeiras e em zonas afastadas da costa sobre a plataforma continental. A espécie é especialmente frequente em profundidades entre 10 e 200 metros. Também foram registados indivíduos em zonas mais profundas da encosta continental superior.

Junto à costa, o Schwarzhai prefere fundos arenosos e lodosos abertos, bem como áreas próximas de recifes e cadeias de ilhas. Baías rasas, estuários e zonas de plataforma costeira avançada desempenham um papel importante, especialmente para os indivíduos mais jovens. Estas áreas oferecem proteção contra predadores maiores e condições ambientais estáveis.

Os Schwarzhai adultos mantêm-se com mais frequência em áreas marinhas abertas. Utilizam zonas pelágicas sobre águas profundas, mas regressam regularmente a regiões junto à costa. A telemetria por satélite e os programas de marcação mostram que a espécie percorre grandes distâncias entre a costa e mar alto.

Temperatura e condições ambientais

O Schwarzhai prefere águas temperadas a quentes. A maioria dos registos provém de áreas com temperaturas entre cerca de 15 e 26 graus Celsius. As migrações sazonais estão frequentemente relacionadas com alterações de temperatura e com a disponibilidade de habitats adequados.

Nas latitudes mais altas, a espécie acompanha, ao longo do ano, massas de água mais quentes e nos meses mais frios retira-se para regiões mais a sul ou para camadas de água mais profundas. Em zonas tropicais, o Schwarzhai, por outro lado, está presente durante todo o ano.

Utilização espacial e comportamento migratório

A utilização de diferentes habitats está intimamente ligada ao tamanho e ao estádio de desenvolvimento dos animais. Os juvenis frequentemente permanecem por longos períodos em áreas costeiras claramente delimitadas. Os indivíduos adultos exibem um comportamento migratório pronunciado e utilizam vastas áreas marinhas.

Movimentos de longa distância, de vários milhares de quilómetros, estão documentados. Esta elevada mobilidade explica a ampla distribuição do Schwarzhai e a sua capacidade de utilizar com sucesso diferentes habitats marinhos.

O Schwarzhai vive predominantemente como um predador solitário. Os indivíduos adultos geralmente mantêm distância dos congéneres e não apresentam um comportamento social marcado. Encontros entre vários indivíduos ocorrem sobretudo em áreas com elevada disponibilidade de alimento ou em áreas costeiras de berçário.

A espécie ocupa um amplo espectro de profundidades. Indivíduos jovens de Schwarzhai preferem permanecer em zonas costeiras rasas. Os adultos migram regularmente entre áreas costeiras e o mar aberto. Essas migrações sazonais estão intimamente relacionadas com a temperatura da água e a disponibilidade de presas.

O Schwarzhai é predominantemente diurno. A caça ocorre normalmente junto ao fundo ou na coluna de água média. A espécie é considerada um nadador resistente, com elevada força muscular e boa adaptação a longas migrações.

Alimentação e comportamento de caça

O Schwarzhai é um predador oportunista com um amplo espectro alimentar. A sua alimentação é composta maioritariamente por peixes ósseos e cefalópodes. Complementarmente, são também capturadas raias e tubarões de menor porte.

Estudos de conteúdos estomacais mostram uma clara adaptação às presas disponíveis regionalmente. Em áreas costeiras predominam peixes de recife e espécies bentónicas. Em zonas de mar aberto, as espécies pelágicas desempenham um papel mais importante.

A caça realiza-se geralmente por aproximação furtiva dirigida. O Schwarzhai utiliza os seus órgãos sensoriais desenvolvidos para detetar presas a maiores distâncias. Curtos períodos de aceleração permitem uma captura rápida.

Reprodução e desenvolvimento

O Schwarzhai é vivíparo. Os embriões desenvolvem-se no corpo da fêmea e são nutridos através de uma placenta do tipo saco vitelino. O período de gestação dura cerca de vinte e dois meses.

As fêmeas dão à luz entre três e catorze crias, consoante o tamanho corporal. O parto ocorre geralmente em zonas costeiras rasas com baixa densidade de peixes predadores. Estas áreas servem como berçários e oferecem proteção nos primeiros meses de vida.

Os juvenis crescem comparativamente lentamente. A maturidade sexual só é alcançada após muitos anos. Esta maturidade tardia torna a espécie particularmente vulnerável a elevadas taxas de captura e explica a baixa capacidade de recuperação das populações.

O Schwarzhai tem uma taxa de reprodução muito baixa: as fêmeas têm 3–16 crias, a gestação dura até 16 meses e as crias nascem apenas a cada dois a três anos. Esta ‘estratégia K’ com atingimento tardio da maturidade sexual (16–23 anos) e pequenos tamanhos de ninhada conduz a um lento crescimento populacional, o que torna o Schwarzhai particularmente sensível à exploração humana.

Ameaças e desenvolvimento das populações

Sobrepesca e captura acessória

• Sobrepesca é a maior ameaça para o Schwarzhai. A espécie é capturada mundialmente em pesqueiras de palangre, redes de emalhe e redes de deriva, tanto de forma dirigida como captura acessória. Os tubarões são procurados pela sua carne e pelas barbatanas e também são caçados por pescadores recreativos.
• No comércio internacional de barbatanas de tubarão, as barbatanas de Schwarzhai representaram em 2014 cerca de 0,7% das barbatanas importadas para Hong Kong.
• Captura acessória inadequada: palangres pelágicos, redes de emalhe e artes de pesca costeira causam elevadas capturas não intencionais. Os tubarões são frequentemente desembarcados mortos em redes, contribuindo assim para a redução adicional das populações.
• Programas de controlo de tubarões: na Austrália e na África do Sul são utilizadas redes costeiras e linhas de tambor para proteger os banhistas; indivíduos de Schwarzhai morrem regularmente como captura acessória.

Vulnerabilidade biológica e populações regionais

• Baixa taxa de reprodução: as fêmeas de Schwarzhai têm crias apenas a cada dois a três anos. A espécie cresce lentamente e atinge a maturidade sexual apenas aos 16–24 anos. Por isso, as taxas de recuperação natural são muito baixas – os tubarões não conseguem compensar rapidamente perdas elevadas devido à pesca.
• Fidelidade ao local de nascimento: As fêmeas regressam ao local de nascimento para dar à luz aos seus filhotes. Esta ligação regional conduz a populações geneticamente isoladas, pelo que a sobrepesca local pode dizimar fortemente populações individuais.

Declínios das populações

• De acordo com a Convention on Migratory Species (CMS), o Schwarzhai é uma das espécies de tubarão com menor produtividade. A pesca inadequada – tanto capturas direcionadas para produção de carne e barbatanas como captura acessória – é a principal causa dos fortes declínios. No Atlântico, as populações diminuíram entre 62–99%, e no Indo-Pacífico até 75%.
• Uma investigação de stock norte‑americana (SEDAR 2016) confirmou que o stock reprodutor da população do noroeste do Atlântico diminuiu 81% desde 1960. Apesar da proibição da pesca dirigida ao Schwarzhai (desde 2000), a população permaneceu sobreexplorada, uma vez que a captura acessória não foi suficientemente limitada.
• Na região do noroeste e do centro‑oeste do Atlântico, os stocks atuais correspondem apenas a 15–20% da população da década de 1970.
• No leste do Oceano Índico e noutras áreas estima‑se um declínio global de 70–80%.

Estado de conservação

Classificações e convenções internacionais

Medidas nacionais e regionais

• Proibições de captura e quotas: Os EUA proíbem desde 2000 a pesca dirigida ao Schwarzhai; no entanto, a captura acessória nas pescas com espinhel precisa de ser ainda reduzida.
• Austrália: Após declínios acentuados nas décadas de 1970 e 1980, a Austrália introduziu restrições (por ex., o encerramento da North Coast Shark Fishery em 2009). A população ocidental tem vindo a recuperar desde então; a população oriental é gerida de forma sustentável.
• África do Sul: Para a pesca recreativa existe uma cota diária (“bag limit”) para Schwarzhai; esta medida pretende contrariar a sobrepesca.
• Alemanha/UE: Nas águas alemãs (Mar do Norte e Mar Báltico) o Schwarzhai não ocorre; por isso não existe uma classificação nacional na Lista Vermelha. No entanto, a UE transpõe a inclusão na CITES para a legislação em vigor, pelo que o comércio de produtos de Schwarzhai está sujeito a autorização.