Em um ovo de pata-roxa (Scyliorhinus canicula), os investigadores descobriram dois embriões que compartilhavam um único saco vitelino. O caso relatado por Discover Wildlife é a primeira documentação confirmada de gémeos idênticos nesta espécie. Ambos os embriões inicialmente se desenvolveram normalmente, mas não sobreviveram para eclodir.
O ponto de partida não foi uma captura direcionada para o experimento. Em 7 de fevereiro de 2024, Sharklab ADRIA examinou 216 patas-roxas mortas que foram capturadas como captura acidental por um arrastão comercial de Vlorë, na Albânia, a uma profundidade de 150 a 200 metros. Havia 31 fêmeas adultas entre os animais. As cápsulas de ovo desenvolvidas foram coletadas e posteriormente incubadas sob condições controladas.
Dois embriões ligados ao mesmo saco vitelino
Em 11 de março de 2024, a equipe notou dois embriões em uma cápsula de ovo. Cada um estava conectado ao mesmo saco vitelino por meio de seu próprio pedúnculo vitelino. Ambos se moviam independentemente um do outro e inicialmente correspondiam aos estágios habituais de desenvolvimento da espécie. A equipe monitorou a temperatura, salinidade e concentração de oxigénio dos tanques várias vezes ao dia.
No final de março, ambos os embriões desenvolveram filamentos branquiais externos visíveis, primórdios de nadadeiras e vasos sanguíneos no saco vitelino. No entanto, houve diferenças: um dos gémeos tinha uma cor mais vermelha e um vaso vitelino significativamente mais fino. Em 1º de abril, este embrião já se movia mais lentamente que seu irmão.
Em 3 de abril, o primeiro embrião parou de se mover e foi declarado morto após cinco horas sem qualquer respiração aparente. O segundo permaneceu ativo inicialmente, mas também foi encontrado morto no dia 4 de abril. O trabalho documenta, assim, não apenas gémeos idênticos, mas também seu desenvolvimento completo até a morte.
A troca de oxigénio foi provavelmente o fator limitante
O estudo original em Journal of Fish Biology não atribui simplesmente a morte à falta de comida. No momento da morte, ainda estavam presentes reservas vitelínicas significativas. É mais provável que a demanda combinada de oxigénio tenha excedido a capacidade da cápsula do ovo projetada para um único embrião. De qualquer forma, neste estágio de desenvolvimento, ocorre uma fase com baixo suprimento de oxigénio dentro da cápsula.
Os investigadores citam o stress oxidativo, a acumulação de dióxido de carbono e produtos metabólicos e a hiperacidificação como possíveis consequências. Após a morte do primeiro gémeo, compostos adicionais de azoto e outros produtos de decomposição podem ter piorado as condições do segundo embrião. Estas são explicações fisiológicas do estudo, não uma única causa de morte medida diretamente.
Não são os primeiros gémeos, mas são o primeiro caso idêntico confirmado
A frase “primeiros gémeos” precisa de uma advertência importante. Já em 2019, dois embriões em uma cápsula de ovo foram examinados geneticamente na pata-roxa. Esses animais vinham de pais diferentes e, portanto, eram dizigóticos. O novo caso difere no saco vitelino comum e na origem monozigótica inferida.
O novo trabalho não descreve um teste de identidade genética dos dois embriões. Os investigadores baseiam a classificação como monozigótica na ligação anatómica de ambos os embriões com um único saco vitelino e no curso de desenvolvimento observado. Eles, portanto, descrevem a descoberta como forte evidência de geminação monozigótica.
Uma anomalia rara do desenvolvimento com conclusões limitadas
Um único caso não nos permite dizer com que frequência ocorrem gémeos idênticos na pata-roxa no Mediterrâneo ou em outras partes de sua área de distribuição. No entanto, mostra quais limites fisiológicos podem surgir quando dois embriões compartilham uma cápsula de ovo e suas estruturas de fornecimento.
Para pesquisa, a descoberta é, portanto, principalmente uma janela rara para a biologia reprodutiva de tubarões que põem ovos. Ao mesmo tempo, a origem das cápsulas dos ovos lembra-nos que a observação só foi possível porque as mães dos animais morreram como captura acidental. Outras cápsulas de ovos recuperadas dos animais desenvolveram-se com sucesso, de acordo com Discover Wildlife; após a eclosão, os animais jovens foram preparados para posterior soltura na natureza.
