Ao largo de Melenara, na costa leste de Gran Canaria, uma área de mar de 5,18 quilómetros quadrados foi designada como Important Shark and Ray Area, ou ISRA, para abreviar. A ficha de Melenara nomeia a raia-borboleta-espinhosa (Gymnura altavela) criticamente ameaçada como a espécie decisiva.
A área estende-se desde a costa até aos 50 metros de profundidade. Plataformas basálticas, recifes rochosos e áreas arenosas formam um mosaico de diferentes habitats. O reconhecimento é baseado no perigo global da espécie e em agregações observadas regularmente.
422 raias em 19 avistamentos
30 contagens subaquáticas mensais ocorreram entre maio de 2017 e dezembro de 2019. Um total de 422 raias-borboleta-espinhosas foram documentadas em 19 avistamentos. Quatorze observações foram grupos de três a 82 animais; o tamanho médio do grupo era de doze.
As agregações ocorreram regularmente de junho a novembro e atingiram o pico em setembro, entre 22 e 24 graus Celsius. Os animais tinham de 60 a 175 centímetros de comprimento e, portanto, eram, na sua maioria, adultos. Cerca de 77% das raias registradas eram fêmeas.
De acordo com a ficha informativa, esta é a maior agregação conhecida desta espécie na costa leste de Gran Canaria. Ainda não está claro por que as raias se agregam ali. Fora desse período, elas podem migrar para áreas mais profundas. O comportamento de reprodução, forrageamento ou repouso são explicações possíveis, mas ainda não confirmadas.
Os tubarões-anjo também usam a área
Além da espécie de raia principal, várias outras espécies ocorrem na área. Entre elas estão o tubarão-anjo (Squatina squatina), criticamente ameaçado, a raia-águia-comum, também altamente ameaçada, e a raia-de-ferrão-comum, que é classificada como ameaçada de extinção. A sua presença sublinha a importância ecológica, mas não foi o único critério de reconhecimento.
Uma ISRA ainda não é uma área protegida
Important Shark and Ray Areas são definidas de acordo com critérios científicos. Elas mostram quais locais são importantes para espécies ameaçadas, reprodução, alimentação, migração ou agregações especiais. No entanto, uma ISRA não cria automaticamente proteção legal, proibições de pesca ou novas regras de uso na Espanha.
O compêndio regional de ISRA do Atlântico europeu inclui 124 áreas reconhecidas. Elas foram publicadas após um workshop especializado em maio de 2025. Além disso, cinco áreas candidatas e 30 Areas of Interest permaneceram para as quais são necessários mais dados.
Base científica para decisões locais
Para Melenara, a designação fornece uma base espacialmente precisa para monitoramento e planejamento costeiro. As autoridades podem considerar se as agregações sazonais são afetadas pela pesca, navegação, construção ou outros usos. Iniciativas anteriores para proteger tubarões e raias nas Canárias recebem assim uma base científica adicional.
Agora é crucial continuar as pesquisas. Apenas séries cronológicas mais longas podem mostrar se os grandes grupos regressam regularmente, para que utilizam Melenara e quais as medidas que realmente ajudam. A importância da área no Oceano Atlântico foi reconhecida; as regras concretas de proteção continuam a ser uma tarefa política.
