Como parte de uma experiência de observação, investigadores afundaram o cadáver de uma vaca no Mar da China Meridional. A 1.629 metros de profundidade, documentaram pela primeira vez oito tubarões-dorminhocos do Pacífico (família Somniosidae) a alimentar-se – um vislumbre extraordinário do comportamento e distribuição destes habitantes das profundezas, difíceis de observar.
Primeiro registo na região
As filmagens foram feitas a sudeste da ilha de Hainan, na parte norte do Mar da China Meridional. Segundo o investigador principal, Han Tian, a descoberta marca o primeiro registo documentado de um tubarão-dorminhoco do Pacífico nesta região e sugere uma expansão para sudoeste da sua área de distribuição conhecida.
“Este resultado é o primeiro caso registado de um tubarão-dorminhoco do Pacífico no Mar da China Meridional e sugere uma expansão do seu território para sudoeste.” – Han Tian
Hierarquias no cadáver
A análise dos vídeos mostrou diferenças claras no comportamento alimentar: animais maiores atacavam o cadáver de forma direta e enérgica, enquanto os mais pequenos se aproximavam com mais cautela. Além disso, os tubarões formavam uma espécie de ordem, seguindo uma organização hierárquica – semelhante aos padrões observados em agregações de tubarões junto a cadáveres de baleias à deriva. Os investigadores observaram também uma separação por tamanho e sexo.
Fauna acompanhante das profundezas
Além dos tubarões, a equipa registou outros organismos das profundezas: entre eles, copépodes, que apareceram na cabeça dos tubarões e no cadáver da vaca, bem como um peixe-caracol e anfípodes coloridos. Estas descobertas desenham um quadro mais amplo da rede alimentar em grandes profundidades.
Porque é que a descoberta conta
Os tubarões-dorminhocos foram historicamente documentados sobretudo no Oceano Pacífico Norte – desde o Japão e o Mar de Bering até ao Alasca e à Califórnia. As imagens agora obtidas estão entre as primeiras a mostrar estes tubarões no Mar da China Meridional. A descoberta não só alarga o conhecimento sobre a sua distribuição, como também levanta questões sobre os fatores ecológicos e ambientais que influenciam os seus movimentos e comportamento nas profundezas.
“Esta descoberta amplia a nossa compreensão da sua distribuição e levanta questões sobre os fatores ambientais e ecológicos que impulsionam estas mudanças.” – Han Tian
