Os Tubarões-Brancos são considerados por muitos como solitários, mas um novo estudo em Guadalupe Island, ao largo da costa do México, revela uma imagem mais diferenciada: estes predadores exibem, de facto, comportamentos sociais e passam, por vezes, longos períodos juntos – até 70 minutos em patrulha conjunta não são exceção, sugerindo encontros intencionais e não aleatórios.
A equipa de investigação, liderada pelo biólogo marinho da FIU Yannis Papastamatiou e pela doutoranda Sarah Luongo, utilizou para o estudo uma combinação inovadora de tecnologias de rastreamento: através de chamados “Super Social Tags”, foram registados tanto os perfis de movimento como as interações entre os tubarões. Estes tubarões-brancos marcados foram monitorizados por câmaras e sensores durante até cinco dias. Particularmente interessante foi o sistema de receção integrado, que conseguia detetar outros tubarões marcados nas proximidades.
Estratégias de caça individuais e vantagens sociais
Os resultados mostram: os Tubarões-Brancos procuram, nas águas límpidas de Guadalupe, estratégias diferentes das dos seus congéneres na África do Sul ou na Austrália. Nesses locais, confundem-se nas águas turvas e apostam em ataques surpresa. Em Guadalupe, pelo contrário, tanto a presa como o predador são igualmente visíveis, o que torna a caça um verdadeiro desafio.
A análise dos dados fílmicos revelou diferentes métodos de caça: alguns tubarões preferiam caçar durante o dia em águas pouco profundas, outros em maiores profundidades ou à noite. Não era raro a presa, como tartarugas ou leões-marinhos, escapar aos predadores através de manobras hábeis. É precisamente por isso que os contactos sociais dos tubarões podem ser decisivos: como salienta Papastamatiou, os animais podem partilhar informações e vantagens através da proximidade com caçadores bem-sucedidos – sem colaborarem explicitamente.
Embora o número de tubarões estudados fosse limitado, as descobertas acrescentam uma nova faceta à imagem do predador de topo solitário. A tecnologia em avanço permite aos investigadores obter, no futuro, perspetivas ainda mais profundas sobre o comportamento social destes fascinantes animais.
«A tecnologia pode agora verdadeiramente desvendar a vida secreta destes animais. Vamos além do simples rastreamento de onde estão e para onde vão. Com tecnologias melhores, podemos continuar a responder cada vez mais perguntas.» – Yannis Papastamatiou
