Os grandes tubarões-brancos são frequentemente considerados solitários, mas um novo estudo na ilha Guadalupe, ao largo da costa do México, revela uma imagem mais complexa: os predadores exibem de fato comportamentos sociais e às vezes passam longos períodos juntos — até 70 minutos patrulhando lado a lado não são exceção, mas indicam encontros deliberados e não aleatórios.
A equipe de pesquisa liderada pelo biólogo marinho da FIU, Yannis Papastamatiou, e pela doutoranda Sarah Luongo utilizou uma combinação inovadora de tecnologias de rastreamento para o estudo: as chamadas “super social tags” registraram tanto os padrões de movimento quanto as interações entre os tubarões. Esses grandes tubarões-brancos marcados foram monitorados com câmeras e sensores por até cinco dias. Especialmente interessante foi o sistema receptor integrado, capaz de detectar outros tubarões marcados nas proximidades imediatas.
Estratégias de caça individuais e benefícios sociais
Os resultados mostram que os grandes tubarões-brancos utilizam estratégias diferentes nas águas claras de Guadalupe em comparação com os seus congéneres na África do Sul ou na Austrália. Lá, em águas turvas, eles dependem de ataques surpresa. Em Guadalupe, porém, tanto a presa quanto o predador são igualmente visíveis, tornando a caça um verdadeiro desafio.
A análise dos dados de vídeo revelou diferentes métodos de caça: alguns tubarões preferiam caçar durante o dia em águas rasas, outros em maiores profundidades ou à noite. Frequentemente, presas como tartarugas ou leões-marinhos conseguiam escapar dos predadores com manobras habilidosas. É precisamente por isso que os contactos sociais dos tubarões podem ser cruciais: como salienta Papastamatiou, os animais podem partilhar informações e vantagens mantendo-se próximos de caçadores bem-sucedidos — sem cooperarem explicitamente.
Embora o número de tubarões estudados tenha sido limitado, as descobertas acrescentam uma nova faceta à imagem do predador solitário. O avanço da tecnologia permitirá aos pesquisadores obter, no futuro, insights ainda mais profundos sobre o comportamento social desses fascinantes animais.
“A tecnologia agora pode realmente revelar a vida secreta desses animais. Estamos indo além de simplesmente rastrear onde eles estão e para onde vão. À medida que a tecnologia melhora, podemos continuar respondendo a cada vez mais perguntas.” — Yannis Papastamatiou
