Na costa da Costa Rica foi capturado um tubarão que chama a atenção pelo seu incomum tom laranja brilhante. O tubarão-lixa, com mais de dois metros de comprimento, foi descoberto durante uma excursão de pesca esportiva próximo ao Parque Nacional Tortuguero, a 37 metros de profundidade. Sua aparência marcante deve-se a uma desordem de pigmentação extremamente rara.
Causa: xantismo e albinismo
Os pesquisadores acreditam que a mudança de cor foi causada pelo xantismo – também conhecido como xantocroísmo. Nesse caso, falta ao animal o pigmento vermelho, o que resulta em excesso de tons amarelados ou dourados. Aqui isso levou à pele intensamente alaranjada. Casos desse tipo nunca haviam sido documentados em peixes cartilaginosos como tubarões, raias ou quimeras no Caribe.
O tubarão-lixa também apresentou características de albinismo: chamavam a atenção principalmente os seus olhos brancos. Normalmente, os tubarões-lixa possuem uma coloração castanha que os ajuda a se camuflar no fundo arenoso do mar. No entanto, a coloração incomum pode tornar o tubarão mais visível para os predadores e, consequentemente, mais vulnerável.
«São necessárias mais pesquisas para esclarecer se fatores genéticos ou ambientais favorecem essa rara desordem de pigmentação em tubarões», explicaram os cientistas.
Rara anomalia com significado científico
O xantismo é extremamente raro no reino animal. Até agora, apenas casos isolados tinham sido registrados em peixes, répteis e aves. O fato de agora ter sido documentado em um tubarão-lixa no Caribe levanta novas questões sobre a diversidade genética dessa espécie de tubarão. Enquanto alguns cientistas acreditam que animais com essa anomalia têm menores chances de sobrevivência, essa descoberta pode contradizer essa teoria.
A causa geralmente está em uma mutação genética, mas fatores ambientais como a alimentação também podem influenciar a pigmentação. A descoberta despertou grande interesse na pesquisa marinha e pode, a longo prazo, oferecer novos conhecimentos sobre a capacidade de adaptação dos peixes cartilaginosos.
