China Daily relata pressão crescente sobre o tubarão-epaulette de Raja Ampat (Hemiscyllium freycineti). A pequena espécie de tubarão noturno vive em habitats costeiros rasos em ilhas Raja Ampat em Papua Sudoeste e é mais conhecida por sua capacidade de “caminhar” com suas nadadeiras peitorais e pélvicas sobre recifes, ervas marinhas e fundos rasos.
Dez dos chamados espécies de tubarões-caminhantes são conhecidos mundialmente, seis dos quais ocorrem principalmente nas águas orientais da Indonésia. O tubarão-epaulette de Raja Ampat sabe nadar, mas permanece fortemente ligado a pequenos territórios. É precisamente esta lealdade à localização que o torna sensível quando áreas importantes de recifes, ervas marinhas ou mangais são perturbadas.
Um tubarão com um raio de ação muito pequeno
O relatório resume um estudo publicado em junho de 2026 que coletou dados observacionais entre fevereiro de 2024 e abril de 2025. Foi relatada uma densidade muito alta de até 2.462 indivíduos por quilômetro quadrado para o gênero. Ao mesmo tempo, os dados mostraram que 69% dos animais imaturos foram observados em recifes de coral.
Os recifes de coral servem, portanto, principalmente como berçários. Os adultos foram mais comumente observados forrageando entre ervas marinhas e raízes de mangue. Esta divisão é importante para medidas de protecção porque um único tipo de habitat não é suficiente: animais jovens, adultos e áreas de presas precisam de áreas de águas rasas contíguas e intactas.
Expansão do turismo atinge os locais de alimentação
Edy Setyawan de Elasmobranch Institute Indonesia, principal autor do estudo, menciona particularmente a rápida expansão da infraestrutura turística como um risco no relatório. Em Raja Ampat, estão sendo construídas acomodações sobre palafitas sobre pradarias de ervas marinhas em muitos lugares, inclusive na área Arborek. É exatamente aqui que os tubarões procuram comida.
Os pesquisadores também não encontraram quase nenhum movimento entre os locais. A maior distância medida foi em torno de 475 metros; nenhuma migração foi observada entre as ilhas. Portanto, se um habitat local se deteriorar, a espécie não pode simplesmente escapar em grande escala.
Mudanças climáticas e águas residuais
Além da mudança direta do habitat, o relatório cita o aumento da temperatura da água como uma ameaça. A espécie pode tolerar temperaturas de até 36 graus Celsius, de acordo com o estudo, mas ondas de calor marinhas mais frequentes ainda podem prejudicar a saúde e a sobrevivência a longo prazo.
Menos visível, mas também problemática, é a poluição por nutrientes proveniente de águas residuais não tratadas provenientes de utilização turística. O ecologista marinho Agustin Capriati alerta no artigo que o excesso de nutrientes pode acelerar o crescimento de algas e danificar os recifes de coral. À medida que os recifes se deterioram, os tubarões perdem gradualmente o habitat.
O status de proteção por si só não é suficiente
A Indonésia colocou tubarões-caminhantes sob proteção total por decreto ministerial em 2023. O tubarão-epaulette de Raja Ampat está listado como potencialmente ameaçado pelo IUCN. De acordo com Setyawan, a regra impede principalmente a captura e o consumo, mas ainda não contém um plano claro sobre como proteger os habitats locais.
Isto é crucial para uma espécie que é fiel à sua localização. Se um tubarão raramente migra entre ilhas, devem ser tomadas medidas de protecção onde os animais realmente vivem: nas margens dos recifes, nas pradarias de ervas marinhas, nos mangais e nas áreas de águas pouco profundas utilizadas pelos turistas.
O que Raja Ampat precisa agora
De acordo com o relatório, Capriati apela a mais monitorização nas áreas marinhas protegidas, incluindo no Dampier Strait. Para um destino como Raja Ampat, isto significa controlar o turismo não apenas através do número de visitantes, mas também através das águas residuais, dos locais de construção, da distância aos viveiros e da resiliência de cada baía.
The case shows why small sharks are often overlooked in conservation. They are not large, not dangerous, and not as economically visible as other marine animals. This is precisely why their value as a local flagship for healthy reefs can easily be underestimated. Para os mergulhadores, o tubarão-epaulette de Raja Ampat é um animal especial; for the ecosystem, it is an indication of how finely tuned and vulnerable shallow water habitats can be.
