Os observadores vivem uma temporada ao largo da Ilha de Man em 2026 que parecia quase inimaginável há apenas alguns anos. Conforme relata The Guardian, mais de 100 avistamentos de tubarões-frade já haviam sido relatados em meados de agosto. As grandes barbatanas dorsais aparecem com particular frequência no sudoeste da ilha em torno de Port Erin Bay, Bradda Head e Fleshwick.
O banco de dados de avistamentos públicos de Manx Whale and Dolphin Watch vem coletando tais relatórios desde 2005. As entradas atuais documentam animais nadando, circulando, presumivelmente alimentando e ocasionalmente saltando em vários locais costeiros. Este é um sinal claro de um ano excepcional de observação, mas ainda não de uma contagem de indivíduos diferentes.
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More InformationDe 885 avistamentos a um único animal
O contraste com os anos anteriores é drástico. Em 2009, foram registrados 885 avistamentos em toda a ilha. Depois disso, os relatórios despencaram até que apenas um único tubarão-frade foi registrado em 2022. A pesquisa naquela época com animais marcados foi interrompida porque quase não restavam tubarões no local para trabalhos futuros.
Os tubarões-frade normalmente migram pelas águas da ilha entre maio e agosto. Eles seguem zonas sazonais de alimentação e podem migrar por longas distâncias: tubarões marcados no Atlântico nordeste foram posteriormente encontrados em regiões tão distantes como Marrocos e Terra Nova. É possível que também se reproduzam na Ilha de Man, mas isso ainda não foi comprovado.
Por que uma proliferação de copépodes atrai tubarões-frade
O tubarão-frade (Cetorhinus maximus) é o segundo maior peixe da Terra, mas se alimenta de organismos minúsculos. Com a boca aberta, nada em águas ricas em plâncton e filtra principalmente o zooplâncton. Particularmente importantes são os copépodes, pequenos crustáceos que formam enxames densos quando as condições são favoráveis.
De acordo com especialistas em pesca locais, houve um bom florescimento de copépodes neste verão. Isto fornece uma explicação plausível para as muitas observações próximas da superfície: onde a comida está concentrada, vários tubarões podem permanecer temporariamente na mesma área e alimentar-se na superfície durante um longo período de tempo. No entanto, isso por si só não é uma prova direta de causa e efeito.
Os avistamentos não são uma contagem de tubarões individuais
Mais de 100 avistamentos não significam automaticamente mais de 100 animais diferentes. Um tubarão-frade pode ser relatado em vários dias ou em vários locais. O clima, a turbidez da água, o esforço de observação e as informações nas redes sociais também influenciam o número de denúncias recebidas. As barbatanas dorsais são mais facilmente descobertas em um verão claro e calmo do que em mar agitado.
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More InformationNo entanto, observações oportunistas são cientificamente valiosas. Ao longo de muitos anos, mostram quando e onde os tubarões-frade aparecem regularmente e como a abundância relativa muda. Fotos de nadadeiras dorsais também podem ajudar a identificar animais individuais com base em entalhes, cicatrizes e formato das nadadeiras. Para avaliar de forma fiável a evolução da população, são necessários levantamentos padronizados adicionais e, se possível, fotoidentificação individual.
A hipótese do cabo permanece obscura
Quando os avistamentos caíram drasticamente, várias explicações foram discutidas: menos comida, água mais quente e campos eletromagnéticos provenientes de cabos submarinos. Este último poderia influenciar a orientação sensível dos tubarões e dissuadir os animais dos corredores de migração. O facto de os tubarões regressarem em 2026, apesar dos cabos existentes, fala contra uma dissuasão simples e permanente.
Isto não refuta um possível efeito de cabo. A disponibilidade de alimentos, as correntes, a temperatura e os padrões de migração mudam simultaneamente, e um ano forte de plâncton pode anular outras influências. Para determinar a contribuição de factores individuais, os dados de telemetria, o funcionamento dos cabos e as medições ambientais teriam de ser avaliados em conjunto ao longo de vários anos.
Como as observações contribuem para a conservação
Muitos avistamentos podem ser registados a partir de terra sem perturbar os animais do Atlântico. Bons pontos de observação são zonas costeiras elevadas; Do barco, a velocidade e a distância devem ser escolhidas para que o caminho de natação permaneça desimpedido. Os tubarões-frade não devem ser perseguidos, tocados ou forçados a mudar de direção.
A data, hora, localização exata, número, tamanho estimado e comportamento são particularmente úteis para relatórios. Fotos ou vídeos facilitam a verificação se forem tirados de uma distância suficiente. Desta forma, uma temporada espetacular torna-se mais do que uma série de belos encontros: um conjunto de dados de longo prazo que pode tornar visíveis padrões de regresso, rotas migratórias e importantes áreas de alimentação.
