Uma nova publicação em Animal Biotelemetry descreve como um nadador livre Grande Tubarão Branco (Carcharodon carcharias) antes Canadá foi equipado com um transmissor via satélite na nadadeira dorsal sem primeiro pescar o animal, fixá-lo ao lado ou retirá-lo da água. O trabalho documenta uma abordagem técnica que poderia reduzir a carga sobre os grandes tubarões quando equipados com coleiras rádio.
O animal de teste foi uma fêmea de tubarão branco chamada Salvager, com aproximadamente 14 pés ou 4,3 metros de comprimento. Ela nadou em ilhas remotas na ponta sudoeste do Nova Scotia no outono de 2025. De acordo com o Shark Research Foundation, ela foi o primeiro grande tubarão branco de natação livre em águas canadenses a receber um transmissor de satélite montado em nadadeira dessa forma.
Por que os transmissores na barbatana dorsal são valiosos
Transmissores de satélite na barbatana dorsal podem transmitir dados quando a barbatana rompe a superfície da água durante a natação. Isto cria relatórios de posição durante um longo período de tempo sem que o animal tenha que ser encontrado novamente ou o transmissor tenha que ser recuperado. Para uma espécie altamente migratória como o grande tubarão branco, estes dados podem revelar o paradeiro, rotas sazonais e ligações entre regiões costeiras.
Tradicionalmente, esses transmissores são frequentemente instalados depois que um tubarão é trazido para um navio com iscas e anzóis e inspecionado para instalação. Isto permite um trabalho preciso e medições adicionais, mas significa prender, manusear e restringir temporariamente a liberdade de movimento. Para animais muito grandes, o esforço logístico também é considerável.
Aplicador CO₂ em vez de ganchos e fixação
Neil Hammerschlag do Shark Research Foundation adaptou um sistema de marcação por controle remoto originalmente desenvolvido para baleias e golfinhos. Foi utilizado um aplicador veterinário desenvolvido pela CO₂. Acelera a fixação à barbatana dorsal à distância.
O transmissor do satélite foi ancorado na barbatana com flechas de titânio. Não é apenas importante acertar o alvo: o ângulo, a distância, a energia e a fixação devem ser selecionados para que o transmissor fique seguro sem penetrar profundamente desnecessariamente. A publicação é, portanto, principalmente uma documentação técnica de caso – e não uma declaração de que o procedimento já foi comprovado em muitos animais e sob todas as condições.
A vantagem prática é óbvia: o tubarão não precisa ter sido mordido e não precisa ser mantido no barco. Isto pode encurtar o tempo próximo ao navio e evitar os estressores causados pela fadiga, contenção e manuseio. Ao mesmo tempo, o tiro de longa distância exige equipas muito experientes, condições calmas e uma boa visão da barbatana dorsal.
Salvager inicialmente permaneceu na região
O Shark Research Foundation Após a marcação, relatou que o Salvager inicialmente permaneceu principalmente perto das ilhas externas onde havia sido marcado. Mais tarde ela também nadou no Bay of Fundy. As posições recebidas quase em tempo real indicam que a região insular pode desempenhar um papel importante para este animal individual.
Contudo, um habitat chave geral para toda a população não pode ser derivado da rota de um único tubarão. Isto requer mais animais, tempos de corrida mais longos e comparações entre anos, sexos e faixas etárias. Os dados do Salvager mostram primeiro que a cadeia técnica de fixação, transmissão e exibição pública funciona basicamente.
Menos invasivo não significa nenhuma intervenção
O método é descrito como não invasivo ou não capturado porque o tubarão não é fisgado e contido. No entanto, não é totalmente sem intervenção física: as âncoras de titânio penetram no tecido da barbatana dorsal e o transmissor cria resistência adicional. Quanto tempo dura a fixação e como a barbatana reage a longo prazo devem, portanto, ser documentados, assim como a qualidade dos dados de posição.
Várias métricas são importantes para uma avaliação confiável: taxa de acerto e fixação, duração da transferência, cicatrização de feridas, possíveis reações comportamentais e comparação com procedimentos estabelecidos. Tiros perdidos ou fortificações incompletas também pertencem a esse balanço. Apenas operações repetidas podem mostrar em que condições de mar e de visibilidade a tecnologia é fiável e justificável.
Uma ferramenta para pesquisa sobre grandes tubarões
A primeira missão no Canadá é, portanto, menos um ponto final do que um ponto de partida. Se a tecnologia puder ser padronizada, os pesquisadores também poderão marcar tubarões grandes ou cautelosos que não podem ser capturados com segurança e mantidos ao lado. Isto expandiria a gama de indivíduos que podem ser examinados e reduziria potencialmente os preconceitos relacionados com a captura nos dados de movimento.
Esses dados são particularmente valiosos para a proteção dos grandes tubarões brancos. Só se for conhecido quais as áreas que utilizam regularmente, quando se deslocam entre regiões e onde se concentram as fases individuais da vida, é que o tráfego marítimo, a pesca e outras actividades humanas podem ser melhor avaliados espacial e temporalmente. O transmissor Salvager fornece uma nova janela de dados e ao mesmo tempo um teste prático de como a biotelemetria moderna pode sobreviver com menos captura e manuseio.
