Um novo estudo publicado na revista Scientific Reports reconstrói a história de vida do tubarão-martelo-liso a partir das vértebras. O principal resultado é que os juvenis mais novos apresentam sinais costeiros mais fortes. A partir de cerca de 2,5 anos, os sinais de habitat e dieta tornam-se progressivamente mais oceânicos até à idade adulta.
O estudo analisou o ameaçado tubarão-martelo-liso (Sphyrna zygaena) no oceano Atlântico. Os investigadores examinaram isótopos estáveis de carbono, azoto e enxofre em camadas sucessivas de crescimento das vértebras. Assim obtiveram, para cada tubarão, uma série cronológica de sinais químicos, desde o centro vertebral que representa as fases iniciais da vida até às camadas formadas mais tarde.
As vértebras registam mais do que a idade
Isótopos estáveis são versões diferentes de um elemento químico. Sua relação varia entre teias alimentares e habitats. Se o material for incorporado numa vértebra à medida que cresce, alguma desta informação ecológica é retida. Ao contrário de uma marca de satélite, o método não fornece uma rota exata. Em vez disso, mostra quais alimentos e quais condições ambientais entraram no tecido durante um longo período de tempo.
A combinação dos três elementos amplia a visão: Os isótopos de carbono e nitrogênio podem revelar diferenças entre fontes alimentares, habitats e posições na cadeia alimentar. O enxofre complementa estes sinais e ajudou de forma particularmente clara na nova análise para distinguir as fases costeiras das fases mais oceânicas. Segundo a equipe de pesquisa, esta é a primeira análise de isótopos de enxofre nas vértebras de tubarões e raias.
A mudança não começa da mesma forma em todos os animais
O padrão geral foi consistente no conjunto de dados, mas as trajetórias individuais não foram idênticas. A variação isotópica foi maior entre juvenis e fêmeas. Os autores apresentam duas explicações possíveis: os tubarões podem utilizar berçários com assinaturas isotópicas diferentes ou repartir os nichos ecológicos de outra forma. Os dados não demonstram diretamente nenhuma das hipóteses.
Os berçários regionais do tubarão-martelo-liso continuam pouco conhecidos, como também mostrou a recente investigação sobre um possível berçário ao largo das Galápagos. Os dois estudos abrangem regiões e métodos diferentes, mas em conjunto sublinham o pouco que se sabe sobre a utilização do espaço nos primeiros anos desta espécie altamente migratória.
Porque isto é importante para a conservação
Um tubarão que utiliza espaços e cadeias alimentares diferentes quando jovem e na idade adulta não pode ser protegido por medidas apenas num único habitat. As zonas costeiras podem ser importantes para as fases iniciais da vida, enquanto os animais mais velhos dependem cada vez mais dos ecossistemas oceânicos e da gestão das pescas transfronteiriças. Na opinião da equipa, são precisamente estas diferenças entre as fases da vida que deveriam ser mais incorporadas nos conceitos de protecção das espécies marinhas móveis.
O estudo não identifica berçários nem corredores migratórios concretos. Além disso, os tubarões analisados eram do Atlântico, pelo que os resultados não podem ser aplicados automaticamente a todas as populações mundiais. Estas histórias de vida químicas fornecem antes novas pistas sobre quando ocorre a mudança ecológica e quais as fases que estudos futuros devem analisar separadamente.
A editora disponibiliza atualmente uma versão inicial, revista por pares e citável, que ainda pode sofrer alterações editoriais antes da versão final. O resumo público não indica o número de tubarões analisados nem os locais exatos de captura ou amostragem; esses dados só devem ser acrescentados a partir da versão completa.
