Uma análise genômica preliminar de tubarões brancos no oeste do Atlântico Norte identificou três pares de irmãos completos e sete prováveis pares de meio-irmãos. Os resultados vêm de um projeto em andamento de OCEARCH e da Texas A&M University-Corpus Christi. Um manuscrito revisado por pares ainda não está disponível, como a comunicado da OCEARCH de 25 de agosto de 2026 deixa explícito.
Entre os animais conhecidos encontra-se o macho de tubarão-branco Jekyll, que foi marcado em 2022. Após a análise, ele é um irmão germano do Olympia, que foi marcado em 2021. Outro tubarão chamado Simon apresentou um padrão de migração semelhante ao de Jekyll, mas geneticamente não se mostrou ser seu irmão.
Irmãos de diferentes gerações
Um dos três pares de irmãos completos deve ter vindo da mesma ninhada. Para os outros dois pares, a equipe estimou, com base em modelos de crescimento, uma diferença de idade de aproximadamente cinco e 19 anos, respectivamente. Se isso se confirmar na análise completa, pelo menos um casal de pais teria se reproduzido com sucesso repetidamente ao longo de muitos anos.
Irmãos completos compartilham em média mais material genético do que meio-irmãos. No entanto, tal classificação exige dados genômicos de alta qualidade e uma amostra de referência adequada. OCEARCH refere-se, portanto, conscientemente aos sete outros pares como prováveis meio-irmãos e planeja sequenciamentos adicionais.
Nenhuma evidência de uma migração familiar
Os dados de parentesco não comprovam que irmãos migrem juntos, se reconheçam ou aprendam uns com os outros sobre suas rotas. Os três pares de irmãos completos foram, de fato, amostrados em habitats sazonais semelhantes: um animal no inverno ou primavera no sudeste dos EUA, o outro no verão ou outono em frente à Nova Inglaterra ou New York. No entanto, disso não se pode deduzir uma viagem simultânea.
Também é conhecido a partir de outros estudos que tubarões-brancos podem exibir relações sociais temporárias. No entanto, a nova análise do genoma responde a uma pergunta diferente. Ela atribui parentesco biológico, e não o comportamento social dos animais durante suas migrações.
Uma população conectada
Na amostra examinada até agora, a equipe não encontrou uma estrutura genética populacional perceptível entre Carolina do Sul e Georgia no sul, bem como entre Nova Inglaterra e Nova Escócia no norte. Isso sugere provisoriamente uma população conectada no oeste do Atlântico Norte e não vários grupos reprodutivos claramente separados ao longo da costa.
Esta declaração não significa que cada animal esteja presente com a mesma frequência em todos os lugares. Marcas de satélite mostram trajetórias individuais e focos sazonais. A mistura genética ainda pode ocorrer se animais de diferentes áreas de ocorrência se reproduzirem ao longo de gerações.
O que vários parentes próximos em uma pequena amostra podem significar
O fato de vários parentes próximos aparecerem em uma amostra limitada poderia indicar uma população reprodutiva relativamente pequena. OCEARCH apresenta isso como uma possível interpretação, não como uma estimativa definitiva do estoque. Para declarações confiáveis, seriam necessários considerar o tamanho da amostra, a seleção espacial, as taxas de sobrevivência e a probabilidade de capturar e amostrar animais relacionados.
Especialmente em espécies de longa duração, a relação genética pode fornecer informações importantes que os dados de avistamento ou marcação puros não mostram. Pares de irmãos de diferentes anos de nascimento podem dar indicações de reprodução repetida; meios-irmãos podem ajudar a restringir estatisticamente o número de indivíduos parentais bem-sucedidos.
Os resultados continuam preliminares
O líder do projeto David Portnoy e sua equipe querem sequenciar mais amostras e submeter o estudo completo para revisão. Até a publicação de um artigo científico, faltam, entre outros, os métodos completos, o tamanho exato da amostra e as margens de incerteza das atribuições de parentesco.
A notícia é, no entanto, notável, porque revela relações de parentesco concretas entre tubarões-brancos individualmente conhecidos. Sua principal descoberta atualmente é a combinação de pares de irmãos ao longo de várias gerações e a ausência de separação genética ao longo da costa atlântica.
