Os tubarões-peregrinos não se reúnem apenas onde há alimento abundante. Um novo estudo de modelação realizado na Irlanda sugere que a atração por outros indivíduos da mesma espécie também contribui. A combinação dos dois fatores reproduziu as agregações observadas melhor do que a procura de alimento, a atração social ou o movimento aleatório isoladamente.
A equipa de Chelsea Gray investigou os movimentos em redor da península de Inishowen, no condado de Donegal. Publicado a 1 de outubro de 2026, o trabalho descreve um primeiro modelo baseado em indivíduos para o tubarão-peregrino: no computador, cada animal simulado move-se de acordo com regras definidas. Das suas decisões resultam padrões de distribuição a uma escala maior.
Quatro explicações em comparação
Os investigadores compararam quatro variantes. Numa, os tubarões procuravam exclusivamente alimento; noutra, outros tubarões. Uma terceira combinava os dois comportamentos, enquanto uma quarta fazia os animais deslocarem-se ao acaso. Serviram de referência os avistamentos comunicados pelo público ao Irish Basking Shark Group e ao Irish Whale and Dolphin Group entre 1982 e 2018.
Para a região modelada existiam 458 registos de avistamentos, dos quais 210 incluíam pelo menos dois animais. A simulação limitou-se aos meses de abril a outubro e aos dez metros superiores da coluna de água. Estes limites refletem o facto de as pessoas comunicarem sobretudo avistamentos de tubarões à superfície. Não descrevem a totalidade do habitat da espécie.
O alimento e a atração por outros tubarões atuam em conjunto
No conjunto, o modelo combinado foi o que melhor correspondeu aos padrões temporais e às dimensões dos grupos nos dados de avistamentos. A procura exclusiva de alimento também gerou agregações, mas reproduziu menos bem os padrões observados. A atração social sem estímulos ambientais comuns e o movimento aleatório produziram resultados particularmente pouco realistas.
O trabalho apoia, assim, a ideia de que a disponibilidade de alimento e as interações sociais devem ser consideradas em conjunto. Não demonstra, porém, amizades entre animais específicos nem que todos os grupos se formem para a reprodução. Os tubarões simulados não diferiam em idade, sexo ou tamanho corporal.
As numerosas lacunas nos dados limitam as conclusões
O zooplâncton constitui uma importante fonte de incerteza. Faltavam amostras no conjunto de dados de plâncton para 79 por cento dos dias analisados; os valores intermédios foram preenchidos por cálculo. A distribuição do alimento a pequena escala também não tinha sido medida diretamente. No modelo, era redistribuída diariamente.
Além disso, os avistamentos comunicados voluntariamente não são censos populacionais realizados de forma sistemática. Mais registos também podem significar que há mais pessoas a observar ou que é mais fácil comunicar as observações. Por isso, a frequência dos registos, por si só, não permite deduzir uma tendência populacional fiável.
Uma ferramenta de investigação, ainda não um mapa de previsão
O modelo procura explicar processos possíveis. Atualmente, não consegue prever com fiabilidade onde se reunirá um grupo amanhã. Melhores dados sobre alimento e comportamento poderão, no futuro, ajudar a identificar com maior precisão zonas temporariamente importantes e a considerar os riscos do tráfego de embarcações.
Duas perspetivas ajudam a enquadrar os resultados: o nosso artigo sobre agregações na baía de Donegal descreve observações costeiras concretas. A investigação sobre tubarões-peregrinos em águas profundas, por sua vez, mostra quanto da sua vida decorre abaixo da superfície visível. O novo modelo complementa estes trabalhos com uma ferramenta para testar explicações do comportamento.