Investigadores detetaram cortisol no sangue de cações-espinhosos do Pacífico (Squalus suckleyi). Um novo estudo do Canadá questiona assim a ideia, durante muito tempo aceite, de que os tubarões não produzem esta hormona. O trabalho, publicado em Proceedings B, analisa uma única espécie em condições laboratoriais. Ainda não esclarece o papel habitual do cortisol nos tubarões em liberdade.
Uma hormona difícil de detetar
Nos tubarões e nas raias, outra hormona esteroide, a 1α-hidroxicorticosterona, é considerada particularmente importante. Por isso, algumas medições anteriores de cortisol foram interpretadas como uma confusão entre as duas substâncias pelos testes utilizados. Como explica a Phys.org, a equipa separou primeiro os componentes das amostras de sangue por cromatografia. Uma análise independente por cromatografia líquida e espectrometria de massa em tandem confirmou cortisol em duas amostras.
Os investigadores encontraram também, em tecido produtor de hormonas, transcritos de um gene que codifica uma enzima envolvida na formação de precursores do cortisol. Isto apoia uma possível via de síntese. Contudo, ainda não demonstra que a enzima esteja ativa nesse tecido.
Deteção em diferentes condições experimentais
Uma experiência expôs primeiro os animais a água do mar diluída durante 48 horas e depois estudou a sua recuperação em água do mar normal. Outra utilizou um tratamento de cinco dias com antibióticos. Em ambas as condições foi possível detetar cortisol no sangue. No entanto, as concentrações medidas não revelaram de forma consistente diferenças estatisticamente significativas entre os grupos ou momentos comparados.
A possível participação de microrganismos no metabolismo dos esteroides continua a ser uma hipótese. As experiências não permitem separar com segurança o contributo das alterações microbianas, do tratamento e do manuseamento dos animais para as deteções. Um valor abaixo do limite de deteção também não prova que uma substância esteja completamente ausente.
Indícios de um efeito na glicemia
Noutra experiência, seis tubarões receberam implantes de cortisol em óleo de coco e seis animais de comparação receberam apenas o óleo. A glicemia foi globalmente mais baixa nos animais tratados, enquanto os efeitos no equilíbrio de água e sais foram reduzidos. Isto sugere uma possível função no metabolismo energético, mas ainda não estabelece de forma conclusiva a função natural da hormona.
O trabalho fornece, assim, uma deteção concreta de cortisol no cação-espinhoso do Pacífico. Novas investigações deverão esclarecer se outras espécies de tubarões e raias apresentam processos semelhantes e quando a hormona atua em condições naturais.