Uma espécie de tubarão até então desconhecida foi cientificamente descrita perto de Maurícia: Etmopterus bulbosus, um pequeno tubarão-lanterna com um focinho visivelmente mais volumoso. O novo estudo baseia-se em características corporais e dados de DNA. Até agora, entretanto, apenas um único exemplar é conhecido – portanto, ainda é pouco o que se pode dizer sobre a distribuição e a população da espécie.
Um achado em profundidade de 400 a 500 metros
O animal foi capturado em 7 de junho de 2025 durante uma expedição de pesquisa da Dr. Fridtjof Nansen com uma rede de arrasto em águas abertas. O achado foi feito no sudoeste do Oceano Índico, diante de Maurícia, provavelmente a uma profundidade de cerca de 400 a 500 metros. A rede estava sobre uma encosta marinha íngreme; portanto, a profundidade da captura não corresponde a profundidade da água no fundo do mar.
Trata-se de uma fêmea que media 21,5 centímetros antes da conservação e 21 centímetros depois. Este é o tamanho deste único animal, não um tamanho máximo confirmado da nova espécie. Também se desconhece o tamanho ao atingir a maturidade sexual. Como holótipo, ou seja, como exemplar de referência para o nome da espécie, ele é conservado na coleção de peixes do South African Institute for Aquatic Biodiversity.
Focinho e dentículos cutâneos fazem a diferença
O nome bulbosus faz referência ao focinho nodularmente arredondado. Em inglês, os pesquisadores chamam a espécie de “Big-nosed Lanternshark” (tubarão-lanterna de focinho grande). Entretanto, o que é decisivo para a diferenciação é uma combinação de várias características: a forma do focinho, um campo evidente de dentículos cutâneos aumentados e em forma de espinho acima da base das nadadeiras peitorais, bem como a forma das marcações escuras nas laterais e na cauda.
Particularmente semelhante é Etmopterus sentosus, um tubarão-lanterna de águas frente à África Oriental e Madagascar. Ele não possui o focinho rechonchudo; além disso, seus dentículos dérmicos aumentados estão dispostos em duas ou três fileiras retas. Em E. bulbosus, por outro lado, eles formam um campo amplo, não ordenado em linhas retas. Também os desenhos diferem. A equipe de pesquisa classifica a nova espécie no grupo Etmopterus pusillus.
O DNA apoia a nova espécie, mas não esclarece todas as relações
Além disso, os pesquisadores examinaram uma seção do gene mitocondrial COI, que é frequentemente usado para a distinção genética de espécies. Em comparação com as sequências de referência disponíveis de outras espécies, a menor diferença medida foi de 10,29%. Junto com as características anatômicas, isso apoia o reconhecimento como uma espécie independente.
A posição exata na árvore genealógica permanece, no entanto, em aberto. As ramificações dentro do grupo estudado estavam estatisticamente apenas pouco sustentadas. A distância genética significativa é, portanto, um argumento para a autonomia de E. bulbosus, mas ainda não fornece uma resposta confiável sobre qual espécie é seu parente mais próximo.
Um único animal diz pouco sobre a população
Até agora, a nova espécie é conhecida exclusivamente a partir do local de descoberta perto de Maurícia. Isso não significa que ela ocorra apenas lá ou que seja necessariamente rara. Capturas adicionais e investigações precisarão mostrar quão ampla é sua distribuição, quais habitats ela utiliza e se a pesca afeta suas populações. A partir dessa única evidência, não se pode concluir nem uma ameaça nem um alívio.
Os autores enfatizam, portanto, a utilidade de melhores auxiliares de identificação e de observadores de pesca treinados. Quando pequenos tubarões de águas profundas são capturados como pesca acessória e não são registrados de forma confiável ao nível da espécie, faltam bases importantes para monitoramento das populações e medidas de proteção.
Quão diferentes podem ser as novas descobertas sobre tubarões-lanterna também é mostrado por outro estudo já apresentado: diante da Albânia, 319 animais analisados forneceram indícios de um possível berçário de águas profundas. No estudo tratava-se de uma espécie conhecida e de uma amostra maior; diante de Maurícia, a pesquisa sobre a nova espécie está apenas começando.
