Um novo estudo em Frontiers in Environmental Archaeology mostra como restos de cartilagem centenária podem ser usados para reconstruir antigas comunidades de tubarões. A equipe examinou achados arqueológicos de Santa Rosa Island no Channel Islands californiano usando o método Zooarchaeology by Mass Spectrometry, ou ZooMS, abreviadamente. Uma amostra forneceu evidências de um Tubarão anjo, o que não corresponde a nenhuma espécie comparada anteriormente.
Os pesquisadores expressamente não falam de uma nova espécie já descrita. A impressão digital de colágeno é semelhante à do tubarão-anjo chileno (Squatina armata), mas é diferente dele. O animal poderia, portanto, pertencer a uma espécie até então desconhecida ou representar uma assinatura regional de colágeno que ainda não foi registrada.
Identificação de espécies de colágeno
Tubarões e as raias deixam um difícil arquivo em sítios arqueológicos. Seu esqueleto consiste predominantemente em cartilagem, que é menos preservada que o osso. Vértebras individuais ou fragmentos de cartilagem muitas vezes só podem ser atribuídos a uma família ou grupo maior com base em sua forma. É exatamente aqui que entra ZooMS.
O método mede peptídeos característicos da proteína colágeno. O espectro de massa resultante funciona como uma impressão digital molecular. Se certos padrões peptídicos corresponderem às amostras de referência, resíduos externamente semelhantes ou fragmentados podem ser determinados com muito mais precisão.
27 amostras anteriormente pouco claras
Foram examinadas 27 amostras que não puderam ser previamente determinadas morfologicamente de forma confiável além do nível familiar. Muitos foram Tubarões lisos ou raios foram atribuídos. A análise ZooMS agrupou-os em três táxons claramente distinguíveis: Cachorro Tubarão (Galeorhinus galeus), Tubarão leopardo (Triakis semifasciata) e Cação-do-pacífico (Squalus suckleyi).
O método, portanto, não fornece apenas listas de espécies mais longas. Pode revelar quais habitats e níveis da cadeia alimentar foram utilizados pelas antigas comunidades costeiras. Para algumas das amostras, a equipe combinou ZooMS com análises de isótopos estáveis, que fornecem informações sobre a ecologia trófica e o uso do habitat.
O impressionante espécime de tubarão-anjo
Três outras descobertas foram identificadas pela sua forma Tubarão anjo da Califórnia (Squatina californica) foi abordado. Dois ZooMS confirmados. Entretanto, a terceira amostra apresentou seu próprio padrão de colágeno. Estava mais próximo do tubarão-anjo chileno, mas também diferente do seu perfil de referência.
Essa constatação abre diversas possibilidades. Uma linhagem de tubarão-anjo pode ter vivido anteriormente no Channel Islands, mas agora desapareceu regionalmente ou ainda não foi descrita cientificamente. Também deve ser verificado até que ponto os perfis de colágeno variam dentro das espécies conhecidas e se há amostras de comparação modernas suficientes disponíveis. Somente análises adicionais podem transformar a referência em uma atribuição confiável de espécies.
Por que as listas históricas de espécies são importantes
As avaliações actuais dos stocks normalmente só começam décadas após o início da pesca intensiva. Como resultado, um estado gravemente empobrecido pode parecer um ponto de partida normal. Achados arqueológicos estendem esse horizonte temporal por séculos ou milênios e mostram quais espécies ocorriam em uma região.
O estudo revela, portanto, mais de um possível tubarão-anjo desconhecido. Mostra como a arqueologia biomolecular pode fornecer valores de referência históricos para o Proteção contra tubarões pode melhorar. Quando ZooMS distingue entre espécies construídas de forma semelhante e os valores de isótopos restringem simultaneamente seu papel ecológico, surge uma imagem mais precisa dos ecossistemas costeiros antes que surja a pressão da pesca moderna.
Uma pista, não uma descoberta acabada
Mais pesquisas requerem amostras arqueológicas adicionais, um arquivo comparativo mais denso dos tubarões-anjo modernos e, se possível, mais dados biomoleculares. A extraordinária amostra é, portanto, melhor compreendida como um ponto de partida: prova que antigos restos de cartilagem podem conter informações que nem a forma do osso nem os mapas de distribuição atuais revelam.
