Um peixe está preso no anzol e a linha aproxima-se do barco; de repente, restam apenas a cabeça, as barbatanas ou um anzol vazio. Quando os tubarões comem total ou parcialmente um peixe já fisgado, os investigadores falam de depredação por tubarões. Em termos simples, os tubarões levam a captura. Para muitos pescadores da costa atlântica e da costa do Golfo dos Estados Unidos, há muito que isto é mais do que um incómodo ocasional.
A agência de pesca dos Estados Unidos Por isso, a NOAA Fisheries está a desenvolver um quadro estratégico para ligar melhor a investigação à gestão das pescas. Publicado em 14 de julho de 2026, o documento ainda não é uma regra definitiva nem uma decisão de aumentar as quotas de captura de tubarões. Identifica as lacunas que a NOAA pretende colmatar com os estados, os cientistas e o setor da pesca.
Por que a depredação é mais do que apenas um peixe perdido
A pesca suporta custos diretos: perdem-se capturas, isco e, por vezes, equipamento. A depredação também tem uma dimensão biológica. Um peixe fisgado e depois comido por um tubarão equivale, para a população, a uma devolução morta; porém, estas perdas nem sempre aparecem por inteiro nas estatísticas de captura e nos modelos. Para calcular uma exploração sustentável é necessário saber com que frequência ocorre o fenómeno e quais espécies de peixes são mais afetadas.
Um estudo publicado em 2026 no ICES Journal of Marine Science analisou um século de relatos, do Maine ao Texas e nas Caraíbas norte-americanas. Documentou depredação em 51 populações-alvo da pesca recreativa e indícios da participação de 22 espécies de tubarões. Esta diversidade ajuda a explicar por que uma única solução técnica ou regulamentar dificilmente funcionará em todas as regiões e pescarias.
Mais tubarões – ou simplesmente mais encontros?
No debate público surge muitas vezes uma explicação rápida: há tubarões a mais. A NOAA alerta contra esta generalização. Algumas populações costeiras do Atlântico, entre elas as do tubarão-de-pontas-negras, recuperaram de uma sobrepesca anterior. Outras espécies, como o tubarão-escuro (Carcharhinus obscurus), ainda precisam de recuperar, enquanto faltam dados para avaliar com segurança várias outras populações.
A utilização do mar também mudou. O aumento da pesca recreativa e dos peixes libertados e devoluções pode criar novas oportunidades de alimentação. Ao mesmo tempo, a depredação não é um fenómeno novo. A questão central não é apenas quantos tubarões existem, mas como interagem a evolução das populações, o esforço de pesca e o comportamento.
Os tubarões-cinzentos e tubarões-touro estão em foco
Segundo a NOAA, os tubarões-cinzentos e os tubarões-touro estão entre as espécies mais referidas em episódios de depredação na pesca recreativa de pargos e garoupas. Uma nova avaliação da população do tubarão-cinzento começou em maio de 2026, com os primeiros resultados previstos para o início de 2027. Se um método alternativo de avaliação for bem-sucedido, poderá seguir-se uma avaliação semelhante do tubarão-touro no final de 2027.
Estas avaliações são importantes porque a gestão não pode operar com base em suposições. Só dados fiáveis podem mostrar se a mudança no tamanho da população contribui de forma mensurável para o conflito e se os limites de captura seriam mesmo uma parte apropriada da resposta. Uma espécie que aparece frequentemente nas capturas ao anzol não está automaticamente difundida ou em boas condições biológicas.
Alguns tubarões aprendem a reconhecer os sons da pesca?
Uma segunda questão-chave diz respeito ao comportamento aprendido. Os tubarões podem ser capazes de associar o som dos motores, a recuperação de equipamentos ou a soltura e descarte de peixes com uma refeição fácil. O que é crucial é saber se apenas animais individuais, particularmente experientes, utilizam tais sinais ou se o comportamento se espalha por toda a população local.
NOAA quer usar telemetria acústica em áreas com alto risco de depredação no Golfo do México. Os tubarões recebem transmissores cujos sinais são registrados por estações receptoras subaquáticas. Ao longo de cerca de um ano, o período de permanência e os movimentos de animais individuais podem ser comparados com relatórios de captura e depredação provenientes da pesca fretada e recreativa. Se esta abordagem funcionar, poderá mais tarde ser utilizada no Pacífico dos EUA e nas Caraíbas.
A dissuasão deve ser apropriada para a espécie e situação
O terceiro pilar são as contramedidas técnicas. Entre outras coisas, estão sendo examinados dispositivos eletromagnéticos e certos metais que supostamente influenciam o sistema sensorial dos tubarões. O que funciona numa espécie ou em condições de laboratório não tem necessariamente o mesmo efeito noutra espécie, em correntes fortes ou numa arte de pesca específica.
NOAA está, portanto, a planear uma meta-análise conjunta com autoridades estatais, institutos de investigação privados e universidades. Além do efeito biológico, o custo também deve ser considerado. Um dispositivo só ajuda a pesca se funcionar de forma confiável em condições reais, não reduzir a captura-alvo e permanecer acessível para empresas ou pescadores recreativos.
Que papel pode desempenhar a gestão das pescas?
Como quarta questão, NOAA examina como as ações de gestão podem influenciar o conflito. O ponto de partida é contraditório: o número de pescadores comerciais activos de tubarões diminuiu, enquanto muitos pescadores recreativos capturam e libertam tubarões. NOAA está a considerar ajustes com base científica para o Atlântico e o Golfo que poderiam vincular mais estreitamente os limites de captura às atuais avaliações das unidades populacionais e, ao mesmo tempo, permitir uma maior flexibilidade.
Esta não é, expressamente, uma estratégia simplista de «capturar mais tubarões para fazer desaparecer o problema». Sem saber quais espécies e indivíduos estão envolvidos, qual o estado das suas populações e quanto pesam os sinais aprendidos, uma remoção indiscriminada poderia causar danos ecológicos sem reduzir de forma eficaz as perdas da pesca.
O que a estratégia NOAA significa para a proteção dos tubarões
A depredação também é um problema de aceitação. Perdas repetidas podem enfraquecer o apoio às regras de proteção dos tubarões e, no pior dos casos, incentivar represálias contra os animais. Por outro lado, descartar a experiência dos pescadores como simples perceção pouco ajuda a conservação. O conflito é real, mesmo que as causas variem entre regiões.
O caminho mais sensato é, portanto, o mesmo que NOAA está tomando com a nova estrutura: avaliar dados das populações, telemetria, relatórios de campo, testes de dissuasão e gestão em conjunto. Isto pode proteger melhor as capturas e, ao mesmo tempo, evitar que todos os tubarões sejam declarados um problema de forma generalizada.
Um quadro de investigação, ainda não uma regra definitiva
A estratégia ainda está a ser desenvolvida. Elementos importantes—entre eles a avaliação da população do tubarão-cinzento e o estudo telemétrico de um ano—só produzirão novos dados nos próximos meses. Os testes de meios dissuasores também terão de mostrar que soluções funcionam fora de condições controladas.
É precisamente esta abertura que constitui uma força. Shark Depredation não tem explicação monocausal e provavelmente não tem solução universal. Uma boa estratégia deve levar a sério as capturas perdidas na pescaria, sem equiparar a recuperação dos stocks à sobrepopulação. Só então um conflito emocional pode tornar-se um problema de gestão solucionável.
