Tubarão-cinzento - Carcharhinus plumbeus

O tubarão-cinzento Carcharhinus plumbeus é um tubarão réquiem robusto, com dorso cinzento-acastanhado, ventre claro e sem marcas fortes nas barbatanas. A melhor característica de identificação é a primeira barbatana dorsal alta e ereta, situada sobre ou um pouco à frente da base das peitorais.

NOAA Fisheries também descreve o focinho curto e arredondado, as grandes barbatanas peitorais e a crista dérmica entre a primeira e a segunda dorsal. Essa combinação ajuda a separá-lo de tubarões costeiros parecidos, como o tubarão-cabeça-chata e o tubarão-escuro.

Cabeça, dentes e forma corporal

A cabeça é larga e romba, com focinho mais curto do que a largura da boca. Os dentes superiores são triangulares e serrilhados, próprios para agarrar peixes e outras presas móveis. O corpo é potente, não extremamente esguio, adequado a um caçador que atua perto do fundo.

Adultos medem frequentemente cerca de dois metros, e exemplares grandes podem chegar perto de 2,4 metros. Recém-nascidos já mostram o contorno típico, com dorsal alta e peitorais largas.

O tubarão-cinzento é amplamente distribuído em mares tropicais e temperados quentes. No Atlântico ocidental ocorre da costa leste dos Estados Unidos pelo golfo do México e Caraíbas até à América do Sul; também vive no Atlântico oriental, Mediterrâneo, Indo-Pacífico, Austrália e partes do Pacífico central e oriental.

FishBase trata a espécie como costeiro-pelágica, mas geralmente próxima do fundo, em plataformas continentais e insulares e áreas mais profundas adjacentes. Os registos vão de águas rasas até cerca de 280 metros.

Baías, fundos arenosos e viveiros

O nome não significa que seja simplesmente um tubarão de praia. Usa fundos arenosos ou lodosos, áreas lisas de plataforma, baías, entradas de portos e estuários; rebentação forte, fundos muito irregulares e recifes de coral são menos típicos.

Os juvenis crescem em áreas costeiras rasas e protegidas, onde há alimento e menos grandes predadores. Em partes da área de distribuição, a espécie também migra sazonalmente.

Tubarões-cinzentos são predadores oportunistas do fundo e da camada de água imediatamente acima dele. Alimentam-se de peixes ósseos, tubarões menores, raias e invertebrados como caranguejos, camarões, polvos e lulas.

Dados reprodutivos do Atlântico noroeste mostram por que a espécie é sensível à pesca intensa: Baremore & Hale (2012) encontraram maturidade por volta dos 12 a 13 anos, fêmeas maternas muitas vezes mais velhas e ninhadas médias de cerca de oito crias.

Nascimento vivo e crias

A espécie é vivípara placentária. Os embriões desenvolvem-se no interior da mãe e, após a fase inicial de vitelo, são alimentados por uma placenta do saco vitelino. Depois de cerca de oito a doze meses de gestação, as crias nascem em viveiros costeiros rasos.

Os nascimentos costumam ocorrer na estação quente. As crias medem cerca de 55 a 65 centímetros, e o crescimento lento com maturidade tardia faz com que populações reduzidas se recuperem lentamente.

O tubarão-cinzento está classificado globalmente como Em perigo pela IUCN Red List. A espécie é ampla, mas os hábitos costeiros expõem-na à pesca comercial, bycatch, pesca recreativa e comércio de carne, pele, óleo de fígado e barbatanas.

Por que a espécie é vulnerável

• Maturidade tardia: muitos animais só se reproduzem depois de mais de uma década.
• Ninhadas pequenas: o número de crias é limitado, frequentemente de poucas a pouco mais de uma dúzia.
• Pausas reprodutivas longas: as fêmeas não se reproduzem todos os anos.
• Pesca costeira: palangres, redes e outros aparelhos capturam adultos, juvenis e migrantes.
• Dependência de viveiros: baías e estuários são produtivos, mas muito usados por humanos.

A proteção requer desembarques baixos ou proibidos, identificação fiável por espécie, proteção de viveiros e regras internacionais para pesca e comércio.

Tubarões-cinzentos normalmente não são agressivos com pessoas. Vivem sobretudo perto do fundo, comem presas menores e estão menos associados à rebentação do que alguns outros tubarões costeiros.

Florida Museum ainda assim descreve a espécie como potencialmente perigosa, pois animais grandes têm força para causar ferimentos graves. Não devem ser tocados ou encurralados, e animais fisgados devem ser tratados com respeito.

Pesca e mergulho

O principal contacto com pessoas ocorre na pesca. Em várias regiões, a espécie foi valorizada pelo tamanho, carne e barbatanas, contribuindo para quedas em alguns stocks.

Para mergulhadores, o tubarão-cinzento é menos um tubarão clássico de recife do que uma espécie de águas costeiras abertas e plataforma. Onde ocorre, passa uma impressão calma, forte e de barbatanas largas.