Investigadores filmaram, ao largo dos Açores, com um sistema BRUV (Baited Remote Underwater Video), um tubarão invulgarmente claro: um tubarão-gato-falso leucístico (Pseudotriakis microdon). A câmara-isco, abastecida com sardinhas salgadas e picadas, gravou durante cerca de nove horas. Num clip de cerca de 30 segundos, um animal quase branco passou na periferia da imagem – uma descoberta de significado científico inédito.
Leucismo em vez de albinismo
O tubarão-gato-falso é um grande predador de águas profundas, com distribuição mundial fragmentada, e normalmente apresenta uma coloração castanho-escura a negra. O exemplar observado trata-se de um caso de leucismo: uma redução pigmentar parcial da pele, de origem genética, com cor normal dos olhos. Isto distingue-o do verdadeiro albinismo, que implica uma ausência total de pigmentação, incluindo nos olhos.
Animais leucísticos parecem brancos ou pálidos, mas mantêm a cor normal dos olhos, ao contrário dos albinos.
Condição rara, animal saudável
Perturbações pigmentares como albinismo ou leucismo são raras em peixes cartilagíneos. Pensa-se frequentemente que a coloração clara pode prejudicar a caça e a camuflagem. No presente caso, porém, o tubarão parecia estar em bom estado: a barriga nitidamente arredondada sugere que tinha comido recentemente ou estava grávido. Em grandes profundidades, muitos peixes são naturalmente pálidos; portanto, desvantagens adicionais são improváveis.
Contexto de águas profundas e estudo
A descoberta foi feita em outubro, ao largo dos Açores, a mais de 1.200 metros de profundidade. O arquipélago situa-se a cerca de 900 milhas a oeste do continente português. Os resultados foram publicados a 6 de agosto na revista científica Marine Biodiversity; entre os autores contam-se Diana Catarino, Eva Giacomello, Pau Robles e Laurence Fauconnet.