Três zonas costeiras das Ilhas Caimão foram reconhecidas como habitats importantes para tubarões e raias. Segundo anunciou o Departamento do Ambiente das Ilhas Caimão em 20 de outubro, Queen’s Highway e Gun Bay, ao largo de Grand Cayman, e Bloody Bay, ao largo de Little Cayman, foram incluídas no atlas regional ISRA. O reconhecimento baseia-se em agregações observadas regularmente do tubarão-de-recife-do-Caribe, classificado como Em Perigo.
O reconhecimento pelo projeto ISRA do Grupo de Especialistas em Tubarões da Comissão de Sobrevivência das Espécies da UICN assenta em grande parte nas observações de mergulhadores recreativos. Mais de 57.000 mergulhos documentados entre 2017 e 2025 forneceram os dados. Isto mostra como observações recolhidas durante vários anos podem contribuir para avaliar os habitats dos tubarões.
Três pequenas áreas com agregações recorrentes de tubarões
As fichas oficiais descrevem áreas claramente delimitadas, até 30 metros de profundidade. O reconhecimento não abrange, portanto, de forma indiscriminada, toda a costa das duas ilhas.
Queen’s Highway situa-se ao largo da costa nordeste de Grand Cayman e ocupa 0,41 quilómetros quadrados. Foram avistados tubarões-de-recife em 37,4% dos 3.027 mergulhos registados no local. Houve observações ao longo de todo o ano, com até cinco animais juntos num único mergulho. A ficha da área identifica recifes de coral, substrato rochoso coralino e fundos arenosos como habitats característicos.
Gun Bay, ao largo da costa sudeste de Grand Cayman, é ligeiramente menor, com 0,38 quilómetros quadrados. Foram registados tubarões-de-recife-do-Caribe em 42,3% de 4.354 mergulhos. Os maiores grupos observados reuniam até 15 animais. Segundo a ficha de Gun Bay, os avistamentos atingiram o máximo em julho e agosto. Indícios de acasalamento e de possível gestação também levantam questões sobre a importância da área para a reprodução.
Bloody Bay, na costa norte de Little Cayman, ocupa 0,79 quilómetros quadrados e sobrepõe-se ao parque marinho Bloody Bay já existente. Foram observados tubarões-de-recife em 14,3% de 4.951 mergulhos registados, em grupos de até seis animais. A ficha de Bloody Bay documenta também tubarões muito jovens: um indivíduo classificado como recém-nascido em janeiro de 2020 e uma cria nascida no próprio ano em junho de 2025.
O que mostram as observações e o que continua por esclarecer
As percentagens referem-se a mergulhos registados com avistamentos. Não são contagens de tubarões distintos nem representam frações de uma população total. A presença repetida de animais numa pequena área torna-a interessante para a investigação, mas ainda não explica por completo por que se reúnem ali.
As três áreas foram reconhecidas segundo critérios relativos a espécies ameaçadas e a agregações cuja função permanece desconhecida. As fichas pedem mais investigação sobre a finalidade destes agrupamentos. A observação de juvenis ou de possíveis marcas de acasalamento, por si só, não transforma estas três áreas em berçários confirmados.
Os registos de mergulho complementam a investigação direcionada
As observações foram recolhidas através do Sharklogger Network, um programa de ciência cidadã coordenado pelo Departamento do Ambiente. A rede já integrou o trabalho das Ilhas Caimão apresentado na Sharks International 2026. O novo reconhecimento das áreas demonstra agora uma aplicação concreta desta recolha de dados a longo prazo.
Em paralelo, a equipa de investigação local estuda a reprodução dos tubarões-de-recife com outras tecnologias. Uma marca de alerta de parto já colocada deverá transmitir o momento e o local de um nascimento. Este projeto independente não substitui as observações de mergulho, mas pode ajudar a responder a perguntas que um avistamento no recife deixa em aberto.
Uma base científica para as decisões de conservação
A designação Important Shark and Ray Area não cria, por si só, novas proteções legais. Identifica prioridades sustentadas cientificamente que podem orientar o ordenamento do espaço marinho, as medidas de conservação e a investigação futura. Decidir que medidas concretas serão adotadas é uma responsabilidade distinta das autoridades competentes.