Um estudo recente, publicado no «Journal of Applied Ecology», liderado por Twan Stoffers da Wageningen University & Research, aponta para um declínio dos tubarões-de-recife em recifes de coral do Caribe com intensa atividade de mergulho e elevado desenvolvimento costeiro.
A investigação baseou-se em 995 filmagens subaquáticas (BRUVs), realizadas entre 2012 e 2017 em sete diferentes sistemas de recifes das Antilhas Holandesas e na Saba Bank. Enquanto a Saba Bank, que está exposta a uma perturbação humana mínima, apresentou uma distribuição natural dos tubarões, a presença em recifes habitados estava fortemente correlacionada com a atividade humana.
Impactos em várias espécies de tubarões e na ecologia dos recifes
Os resultados do estudo mostram que, em particular, os tubarões-de-recife caribenhos (Carcharhinus perezi) reagem de forma mais sensível à presença humana. Esta espécie é conhecida por ser vulnerável ao ruído e às perturbações. Em contraste, os tubarões-enfermeiros bentónicos (Ginglymostoma cirratum) e as raias meridionais mostraram uma menor sensibilidade à atividade humana.
Os tubarões-de-recife caribenhos desempenham um papel importante no seu ecossistema, mantendo o equilíbrio das espécies e promovendo a saúde dos recifes de coral. A sua ausência pode ter consequências de largo alcance para toda a comunidade de recife. Os tubarões-enfermeiros, por outro lado, são frequentemente mais tolerantes às perturbações, pois passam mais tempo no leito marinho e são menos afetados pelas atividades à superfície.
Os resultados do estudo sugerem que até atividades recreativas frequentemente classificadas como pouco perturbadoras podem ter um impacto nas populações de tubarões. Twan Stoffers salientou, a esse respeito: «Este estudo mostra que a proteção dos tubarões de recife não deve considerar apenas a pressão da pesca, mas também atividades não extrativas, como o turismo de mergulho e o desenvolvimento costeiro.» Isto exige uma abordagem mais ampla à conservação da natureza, que vá para além das meras restrições à pesca.