Existem 35 áreas ecologicamente importantes para tubarões, raias e quimeras nos mares polares – mas a atividade pesqueira pode ser detectada em 30 delas. Isso é demonstrado por um novo estudo em Global Change Biology, que pela primeira vez avalia Important Shark and Ray Areas (ISRAs) no Ártico e na Antártica juntamente com o esforço de pesca, tendências do gelo marinho e áreas marinhas protegidas existentes.
As 35 áreas cobrem cerca de 397.739 quilômetros quadrados. Isso representa apenas 0,75% da região polar examinada. 27 ISRAs estão no Ártico, oito na Antártica. Um ISRA não é uma zona legalmente protegida, mas uma área cientificamente demarcada que atende a certos critérios de vulnerabilidade, distribuição limitada ou fases importantes da vida.
86 espécies, mas dados espaciais suficientes para apenas 15
Os pesquisadores registraram 86 espécies de peixes cartilaginosos: 42 tubarões, 36 raias e oito quimeras. 28 espécies ou 32,6 por cento são consideradas globalmente ameaçadas. No entanto, a evidência foi suficiente apenas para 15 espécies delinearem pelo menos um ISRA. Essas espécies qualificadas incluem sete tubarões, sete raias e uma quimera.
O tubarão-da-Groenlândia foi a espécie mais representada, qualificando dez ISRAs no Ártico. O tubarão-frade e o galhudo-malhado também fundamentaram delimitações de áreas. No conjunto, a maioria das ISRAs baseou-se em indícios de zonas de reprodução ou de agregações não especificadas. As descrições detalhadas de cada área estão disponíveis no ISRA e-Atlas.
A lacuna de dados é em si uma descoberta importante. 72,1 por cento da fauna de peixes cartilaginosos da região vive no fundo do mar. Para 13 das 15 espécies qualificadas, a delimitação baseou-se em séries de captura científica ou pesca comercial. Para dez espécies e 20 ISRAs, estes dados de captura foram a única evidência. Na Antártica, isso se aplica a seis das oito áreas.
Menos horas de pesca ainda podem significar uma área maior
O estudo compara o esforço de pesca aparente baseado em AIS de 2013 a 2018 com o de 2019 a 2024. No Ártico, as horas de arrasto registadas aumentaram 17,8 por cento, enquanto a sua extensão espacial aumentou 26,1 por cento. Nos palangres, as horas caíram 2,2 por cento, mas a área pescada cresceu 34,7 por cento.
A Antártica mostra um padrão semelhante: as horas de arrasto aumentaram 24,7% e a extensão espacial 22,6%. O número de horas de palangre registadas diminuiu 2,3 por cento, ao mesmo tempo que a sua área aumentou 39,8 por cento. Menos tempo no mar não significa automaticamente menos estresse espacial.
Os sinais de pesca se sobrepuseram a 22 dos 27 Árticos e a todos os oito Antárticos ISRAs. No Ártico, a maior intensidade de pesca de arrasto ocorreu em Skagerrak; 90,8 por cento desta área ISRA coincidiu com a actividade de arrasto. Para o tubarão-da-Groenlândia, 12,7 por cento de sua área de distribuição se sobrepunha à atividade de arrasto e 5,4 por cento à atividade de espinhel.
No Ártico, 91,8% não se sobrepõem a áreas marinhas protegidas
Apenas 8,2% da área do Ártico ISRA se sobrepunham a áreas marinhas protegidas; apenas 0,8 por cento estavam em zonas estritamente proibidas de extracção. Isto significa que 91,8 por cento não tinham sobreposição com uma área marinha protegida registada. Na Antártica, a sobreposição foi maior, de 43,8%, mas também lá apenas 14,8% da área ISRA estava em zonas No-Take.
As porcentagens medem a sobreposição espacial, não a eficácia dos controles. As áreas parcialmente protegidas podem permitir a pesca. Por outro lado, algumas áreas de pesca restrita e outras medidas eficazes de proteção baseadas em áreas estão faltando na base de dados global de áreas protegidas utilizada. O estudo menciona a área protegida canadense Disko-Fan, que se sobrepõe a ISRA para tubarão-da-Groenlândiae.
O AIS não mostra toda a atividade pesqueira
O conjunto de dados usado por Global Fishing Watch estima horas de pesca a partir de sinais AIS. Navios pequenos sem AIS, transmissores desligados e viagens não classificadas corretamente permanecem registrados de forma incompleta. Uma sobreposição espacial também não prova quantos tubarões ou raias foram capturados ali. Primeiro, mostra que a pesca ocorre dentro ou perto de um habitat importante.
A combinação direta da queda da concentração do gelo marinho e do aumento simultâneo da pesca também foi espacialmente pequena no período examinado. Os autores, portanto, descrevem principalmente um risco futuro crescente: menos gelo abre novos pontos de acesso, enquanto as espécies e a pesca podem mudar para os pólos ou para maiores profundidades.
As ISRAs são uma ferramenta de planeamento, não um estatuto de proteção
Os pesquisadores recomendam a incorporação de ISRAs nos instrumentos existentes – incluindo a meta global de proteção de 30%, o tratado de alto mar e as organizações de pesca NAFO, NEAFC e CCAMLR. No curto prazo, os mapas poderiam priorizar programas de observação, monitoramento eletrônico, regras de captura acidental e medidas espaciais direcionadas onde a pesca já se sobrepõe a habitats críticos.
- Espécies: 86 espécies de peixes cartilaginosos em regiões polares, das quais 28 estão globalmente ameaçadas.
- Áreas principais: 35 ISRAs em 0,75 por cento da área marítima examinada.
- Pesca: Sobreposição com 30 ISRAs; a extensão espacial das redes de arrasto e palangres aumentou em ambos os pólos.
- Proteção estrita: 0,8 por cento do Ártico e 14,8 por cento da área ISRA da Antártica em zonas No-Take.
- Incerteza: AIS e os dados dependentes da pesca não capturam totalmente a utilização e a ocorrência de espécies.
O estudo não fornece um mapa completo de todos os habitats importantes de tubarões e raias polares. Em vez disso, mostra onde as evidências já são suficientes hoje – e quão grande ainda permanece a área desconhecida. Precisamente porque a ciência e o planeamento da conservação podem ficar atrás da expansão espacial do uso humano, as 35 áreas devem ser entendidas como prioridades de precaução.
