tubarões azuis (Prionace glauca) são tubarões oceânicos migratórios de longa distância. É precisamente por isso que são adequados como sinal de alerta para poluentes que não param num único troço de costa. Um novo Estudo de acesso aberto em Environmental Science and Pollution Research agora mostra que os tubarões azuis do norte do Pacífico tropical oriental podem transportar simultaneamente micropartículas antropogênicas e poluição por mercúrio.
23 tubarões azuis, dois períodos de amostragem
Dez animais vieram de uma viagem de pesquisa no sul de golfo da Califórnia em julho de 2019, outros 13 de navios de pesca comercial que desembarcaram em janeiro de 2021 em Mazatlán, Sinaloa. O Tubarões foram capturados com palangres pelágicos. No laboratório, o estômago e os intestinos foram examinados em busca de micropartículas antropogênicas; Fígado e músculo forneceram dados sobre a exposição total ao mercúrio.
O estudo separa partículas microplásticas clássicas de micropartículas antropogênicas não plásticas. Estes últimos incluem algodão, celulose e Rayon de têxteis processados. É precisamente esta distinção que é importante porque tais fibras desaparecem facilmente atrás da palavra-chave microplásticos nas análises ambientais, embora também possam ser tratadas quimicamente, duradouras e ecologicamente relevantes.
Todos os animais continham micropartículas
O resultado foi claro: os pesquisadores encontraram pelo menos uma micropartícula antropogênica em todos os tubarões azuis examinados. Em média havia 32 ± 37 partículas por trato digestivo. As fibras dominaram claramente com 76 por cento; a maioria das partículas era menor que cinco milímetros. Entre os polímeros sintéticos, polietileno e PET foram particularmente comuns.
As partículas antropogênicas não plásticas eram ainda mais visíveis em número. Mais de 60 por cento das partículas antrópicas confirmadas pelo FTIR pertenciam a este grupo, especialmente algodão, Rayon e celulose. As partículas microplásticas convencionais tiveram em média 12 ± 11 partículas por trato digestivo, micropartículas não plásticas 22 ± 27.
Mercúrio e fibras apareceram juntos
A exposição média ao mercúrio no fígado e nos músculos foi de 1,08 ± 0,43 mg kg⁻¹. Os modelos estatísticos identificaram a abundância de micropartículas antropogênicas não plásticas como o mais forte preditor dos níveis de mercúrio. A relação não foi linear e foi particularmente pronunciada na estação chuvosa quente e húmida.
Isso não significa que apenas as fibras trouxeram o mercúrio para os tubarões. Os próprios autores enfatizam que os dados mostram uma ocorrência comum, mas não comprovam transferência direta. Fontes comuns, alimentos, escoamento sazonal, correntes e efeitos tróficos também podem explicar por que as partículas e o mercúrio variam juntos.
Por que as fibras têxteis são importantes
À primeira vista, as fibras têxteis de algodão, celulose ou Rayon, parecem mais inofensivas que o plástico. No entanto, no ambiente podem transportar ou ligar corantes, aditivos e outras substâncias. O estudo aborda, portanto, uma lacuna em muitos programas de monitorização: aqueles que apenas contam os plásticos sintéticos podem estar a subestimar uma grande proporção da poluição por partículas produzidas pelo homem.
Isto é particularmente relevante para os tubarões azuis porque, como predadores altamente móveis, integram muitas massas de água e cadeias alimentares. Um único conteúdo estomacal conta a história não apenas de um local de captura, mas também do estresse em um sistema pelágico maior. O Pacífico Oriental Tropical é ao mesmo tempo uma área de pesca e um corredor de transporte para o lixo flutuante do Pacífico Norte.
Risco sim, mas não um simples aviso sobre frutos do mar
No geral, os índices de estresse calculados situaram-se na faixa baixa a moderada. Ao mesmo tempo, mais de metade dos animais no Polymer Hazard Index excederam o valor limite de 1000. Isto mostra que o número puro de partículas não é suficiente para compreender o risco. O tipo de material e o perigo químico fazem uma grande diferença.
No entanto, nenhum aviso de consumo direto pode ser derivado disso para as pessoas. As micropartículas foram contadas no trato digestivo e não em tecidos comestíveis. O mercúrio no tecido muscular continua sendo um problema distinto e bem reconhecido em grandes peixes predadores. Em vez disso, os dados das partículas mostram que os futuros programas de segurança alimentar e de monitorização marinha devem considerar em conjunto múltiplas vias de contaminação.
O que o estudo mostra para a proteção dos tubarões
Os tubarões azuis são comumente capturados em todo o mundo e relatados como captura acidental. Se esses animais também transportarem micropartículas, fibras têxteis e poluição por mercúrio, a protecção dos tubarões vai além das quotas de captura. Afecta as águas residuais, as fibras têxteis, o transporte de resíduos, a pressão da pesca e a questão de saber quais as substâncias que entram nas cadeias alimentares pelágicas.
O estudo não fornece uma cadeia causal definitiva, mas fornece uma linha de base importante. Mostra que as micropartículas antropogénicas não plásticas em grandes tubarões oceânicos não devem ser tratadas como uma questão secundária. Se você quiser entender a saúde dos tubarões e dos ecossistemas marinhos, também terá que medir essas fibras silenciosas no futuro.
