Ao largo da costa sul-africana, uma equipa de investigação estudou tubarões-brancos num local que não se enquadra na imagem clássica dos seus locais de caça conhecidos. Não existe uma grande colónia de focas no recife estudado ao largo de Struisbaai. No entanto, vários animais aparentemente se reúnem ali.
Um vídeo publicado pela Discovery UK em 3 de agosto de 2026 acompanha a bióloga marinha Alison Towner e o investigador de tubarões Oliver Jewell. Com câmaras e sensores fixados às barbatanas dorsais, procuram perceber por que motivo os animais se concentram naquele local. As imagens mostram um salto espetacular, grandes cardumes e encontros entre tubarões-brancos raramente observados.
Um ponto de concentração sem colónia de focas
Muitos locais sul-africanos conhecidos pelos tubarões-brancos estão perto de colónias de lobos-marinhos-do-cabo. As crias de lobo-marinho fornecem aos grandes tubarões uma fonte de alimento rica em energia e sazonalmente previsível.
O recife estudado ao largo de Struisbaai não possui uma colónia semelhante. No entanto, os pescadores comunicaram repetidamente vários tubarões-brancos e enviaram fotos e vídeos aos investigadores. O número crescente de relatos acabou por levar a equipa à área perto do extremo sul de África.
No entanto, a presença de tubarões-brancos ao largo de Struisbaai não é totalmente nova. Uma análise científica regional já lista Struisbaai como um local de agregação juntamente com False Bay, Gansbaai, Mossel Bay, Plettenberg Bay e Algoa Bay. O que é novo e particularmente interessante são as imagens detalhadas de uma secção do recife aparentemente intensivamente utilizada.
Uma câmara viaja com o tubarão
A equipa usa dois sistemas diferentes. Uma câmara compacta é fixada diretamente à barbatana dorsal. Um segundo dispositivo, chamado “Shark Shadow” no filme, fica pendurado alguns metros atrás do tubarão e também transporta um transmissor. Se atingir a superfície da água, pode transmitir dados de posição e assim ajudar na sua posterior recuperação.
Uma das câmaras documenta como o tubarão acelera repentinamente e rompe a superfície da água. Segundo o filme, o animal atingiu cerca de 27 milhas por hora – cerca de 43 quilómetros por hora – em pouco menos de três segundos.
O que é particularmente notável é a perspetiva. Os saltos de tubarões-brancos costumam ser filmados a partir de barcos e do ar. A sequência completa de aceleração vista da perspetiva do tubarão fornece informações adicionais sobre a posição do corpo, velocidade e sequência da manobra. A medição descreve uma única manobra registada por este sensor e não é um recorde geral de velocidade para a espécie.
Os cardumes podem manter os tubarões no recife
As câmaras mostram grandes cardumes de lírios ou Yellowtail Kingfish ao redor do recife. Nas gravações, os peixes reagem claramente à presença dos tubarões. Isto apoia a suposição de que não são as focas, mas sim os peixes abundantes que mantêm os animais nesta área.
Os tubarões-brancos são caçadores mais versáteis do que sugere a sua reputação como caçadores de focas especializados. Estudos da África do Sul documentam peixes, outros tubarões e raias, cefalópodes e mamíferos marinhos como alimento. A presa que um animal prefere depende, entre outras coisas, do tamanho, sexo, estação do ano e habitat.
O recife poderia, portanto, oferecer aos tubarões uma fonte de alimento espacialmente concentrada e regularmente disponível. As imagens da câmara por si só não provam quais animais são efetivamente consumidos ali. Isto exigiria observações diretas de caça, DNA ambiental, análises isotópicas ou outros registos de longo prazo.
Encontros inesperados entre tubarões-brancos
Além de possíveis presas, um tubarão também filmou um indivíduo da sua espécie. O segundo animal aproximou-se bastante antes de o tubarão da frente responder com um forte golpe de cauda e aumentar a distância.
Estas cenas são cientificamente interessantes porque o comportamento social dos tubarões-brancos é difícil de observar debaixo d’água. Os encontros em barcos com iscos mostram hierarquias e comportamentos de afastamento, mas podem ser influenciados pelo barco ou pela isca. Uma câmara transportada por um tubarão que nada livremente oferece uma perspetiva mais natural. A curta sequência não basta para inferir uma relação social estável.
As orcas deslocaram os tubarões para Struisbaai?
O filme liga as observações ao desaparecimento de tubarões-brancos de centros anteriores, como False Bay e Gansbaai. Desde 2017, tubarões-brancos foram encontrados mortos por orcas na África do Sul várias vezes. Observações e análises científicas também mostram que os tubarões sobreviventes às vezes deixam as áreas por longos períodos de tempo depois de aparecerem orcas em caça.
As orcas e o risco que representam são, portanto, uma explicação importante para as mudanças locais, mas provavelmente não o único fator. A pesca, a disponibilidade de presas, as condições ambientais e as mudanças a longo prazo no ecossistema também podem influenciar.
A análise em grande escala dos dados sul-africanos encontrou declínios locais claros, mas nenhuma evidência clara de um declínio correspondente na abundância relativa ao longo de toda a costa. Alguns dos animais podem ter mudado de área. É exatamente por isso que os novos dados de marcação são tão importantes.
Um refúgio, mas ainda não uma nova capital do tubarão-branco
No final do filme, Towner descreve Struisbaai como uma possível nova capital sul-africana do tubarão-branco e um dos últimos refúgios da espécie. As imagens fornecem indícios interessantes disso: vários tubarões, presas abundantes, boa visibilidade e uso aparentemente repetido do recife.
No entanto, são necessários vários anos de dados para uma classificação cientificamente fiável como refúgio permanente. O que importa é se os tubarões regressam regularmente, quanto tempo permanecem e se existem grupos de diferentes idades e sexos no local. A ligação a outras áreas também deve ser mais investigada.
Dados recentes de marcação por satélite na África do Sul mostram a escala que estes movimentos podem atingir. Um animal marcado ao largo de Struisbaai em 2023 moveu-se entre os bancos de Alphard e a Área Marinha Protegida de Agulhas antes que o seu transmissor fosse recuperado no ponto de partida.
A África do Sul protege os tubarões-brancos desde 1991 e foi o primeiro país com essa proteção legal. Decisões judiciais sobre a captura de tubarões-brancos mostram que esta proteção pode ser aplicada. No entanto, as capturas acessórias, as redes de proteção contra tubarões e outras influências humanas continuam a ser relevantes.
As imagens da câmara ainda não resolvem o mistério de Struisbaai. Mas mostram porque esta área é importante para a investigação: aqui, a caça, o movimento e os encontros dos tubarões-brancos podem ser observados a partir de uma perspetiva que está habitualmente fora do alcance humano.
