Os tubarões desempenham um papel crucial na manutenção dos ecossistemas oceânicos há mais de 400 milhões de anos. Embora o medo humano de tubarões tenha evoluído para a compreensão de que são essenciais para a saúde marinha e estão ameaçados de extinção, a legislação sobre a pesca de tubarões aumentou nas últimas duas décadas, cobrindo 70% dos oceanos do mundo. O objetivo dessas leis é prevenir o corte de barbatanas e, assim, reduzir a mortalidade de tubarões devido à pesca comercial.
No entanto, um estudo recente, publicado na revista „Science“ em 2024, mostra que a legislação sobre o corte de barbatanas não conseguiu reduzir a mortalidade de tubarões como esperado. Os autores relatam que a mortalidade de tubarões devido à pesca aumentou globalmente de 76 milhões para 80 milhões de tubarões por ano entre 2012 e 2019. Quase 25 milhões desses tubarões pertencem a espécies ameaçadas de extinção.
Embora os regulamentos contra o corte de barbatanas tenham reduzido a crueldade animal e o desperdício, eles podem, paradoxalmente, levar a um aumento no consumo de carne de tubarão. A exigência de desembarcar tubarões inteiros em vez de apenas barbatanas parece ter criado novos mercados para a carne de tubarão que não existiam anteriormente.
Impactos em Tubarões Jovens e Espécies Ameaçadas
Preocupante é o facto de as pescas terem começado a capturar mais tubarões pequenos e juvenis. Isto é, em parte, uma resposta à maior procura por carne de tubarão, mas também indica o declínio das populações de tubarões maiores. Boris Worm, autor principal do estudo e professor de pesquisa na Dalhousie University, explicou: „Mostramos que uma legislação generalizada para prevenir o corte de barbatanas foi bem-sucedida em combater esta prática de desperdício, mas não reduziu a mortalidade geral. Demasiados tubarões estão a morrer; isto é particularmente preocupante para espécies ameaçadas como os tubarões-martelo.“
Jess Rattle, chefe de investigações da Blue Marine Foundation, enfatizou a necessidade de ações urgentes: „Este trabalho importante sublinha o facto de que os regulamentos para a pesca de tubarões têm sido insuficientes na última década. Governos nacionais e RFMOs devem agir rapidamente para introduzir medidas de proteção significativas através de proibições mais abrangentes da pesca de tubarões e áreas marinhas protegidas, para que estas espécies críticas tenham a oportunidade de se recuperar da pressão de pesca insustentavelmente alta.“
Organizações como a Turtle Island Restoration Network continuam a defender a proteção dos tubarões, focando-se na conservação e expansão de áreas marinhas protegidas. Atualmente, a organização apela à ação, uma vez que a NOAA Fisheries está a considerar uma perigosa reversão das medidas de proteção no Atlântico, após pressão de interesses pesqueiros que alegam uma „superpopulação“ de tubarões.