Na Baía de Saleh, no ilha indonésia Sumbawa, os investigadores documentaram um Tubarão-baleia excepcionalmente pequeno. O estudo, publicado na revista Diversity, descreve cinco avistamentos em agosto de 2024 e a captura acidental de um jovem macho em 6 de setembro de 2024. Com um comprimento estimado de 1,35 a 1,45 metros, correspondia a um tubarão-baleia recém-nascido.
De acordo com Conservation International, este é o primeiro registro confirmado de um tubarão-baleia neonatal na Indonésia. O animal foi apanhado numa rede tradicional de levantamento de Bagan, foi medido e depois libertado novamente. A equipe estimou sua idade em cerca de quatro meses.
Cinco avistamentos podem mostrar o mesmo animal
Em agosto, um tubarão-baleia com 1,2 a 1,5 metros de comprimento foi avistado cinco vezes na baía. Como o tamanho foi estimado apenas visualmente e não há identificações fotográficas claras para todos os encontros, não se pode dizer com certeza se houve vários animais ou se sempre o mesmo indivíduo. O estudo aborda explicitamente esta incerteza.
Mesmo a descoberta não prova que o tubarão-baleia nasceu na Baía de Saleh. Um animal tão pequeno poderia ter entrado na baía vindo de outra área. Até o momento, nenhum lugar no mundo foi inequivocamente confirmado como berço da espécie. É precisamente por isso que observações confiáveis de animais recém-nascidos são tão valiosas.
Por que o nascimento de tubarões-baleia permanece um mistério
Os tubarões-baleia são os maiores peixes do planeta, mas pouco se sabe sobre o acasalamento, a gravidez e o nascimento. Os recém-nascidos são vistos extremamente raramente. A equipe aponta apenas 33 ocorrências neonatais na literatura científica. A descoberta em Sumbawa fornece, portanto, uma pista rara para a questão, onde vivem as crias de tubarão-baleia.
Saleh Bay é uma baía produtiva semifechada com plâncton abundante. Tais condições podem fornecer alimentos e áreas de águas rasas comparativamente protegidas para pequenos tubarões-baleia. Contudo, se a área serve como berçário deve ser verificado através de repetidas evidências de animais muito jovens, datas de permanência e, se possível, identificação individual com foto.
Pescadores e pesquisadores trabalham juntos
As plataformas de Bagan usam luz para atrair pequenos peixes, atraindo regularmente tubarões-baleia. Isto representa um risco de capturas não intencionais, mas também cria uma oportunidade para uma monitorização sistemática. Na Baía de Saleh, os pescadores relatam avistamentos e ajudam a libertar os animais com cuidado.
Desde 2017, mais de uma centena de tubarões-baleia foram registados na baía com base nos seus padrões de manchas individuais. O arquivo fotográfico de longa duração faz do local Oceano Pacífico uma importante área de observação, mesmo que sejam documentados principalmente animais juvenis e não recém-nascidos.
Possível creche, local de nascimento ainda não confirmado
A Konservasi Indonesia e agências governamentais estão trabalhando em um santuário marinho para tubarões-baleia na Baía de Saleh. As novas evidências reforçam a lógica para monitorizar mais de perto as áreas sensíveis, as condições de alimentação e os encontros de pesca. No entanto, só por si não é suficiente para estabelecer cientificamente o estatuto de um viveiro.
A conclusão cautelosa é, portanto: a baía de Saleh aparentemente oferece condições adequadas para um tubarão-baleia muito jovem e pode fazer parte de uma área de berçário anteriormente escondida. Avistamentos futuros, amostras genéticas e dados de movimento deverão esclarecer se os nascimentos realmente ocorrem ali.