O tubarão-da-Gronelândia pode viver vários séculos. Um estudo publicado na Aging Cell mostra agora que o seu coração apresenta sinais claros de envelhecimento avançado: fibrose, lipofuscina, stress oxidativo e componentes celulares danificados que não foram totalmente eliminados. Ainda assim, os animais examinados pareciam capazes e saudáveis quando foram capturados.
Nos mamíferos, esta combinação está muitas vezes associada a uma redução do desempenho cardíaco. Os resultados apontam menos para um coração que evita envelhecer do que para um coração que talvez tolere ou compense de forma invulgar os danos acumulados.
Fibrose nas duas camadas do músculo cardíaco
Os ventrículos dos tubarões têm uma camada exterior compacta e uma camada interior esponjosa. Os investigadores avaliaram depósitos de colagénio nos corações de dez tubarões-da-Gronelândia com 300 a 390 centímetros. Encontraram tecido fibrótico em ambas as camadas, entre as células musculares e em redor dos vasos sanguíneos.
A comparação com o tubarão-lanterna-de-veludo, Etmopterus spinax, não revelou fibrose intersticial comparável. O padrão não pode, portanto, ser explicado apenas como uma adaptação normal partilhada por tubarões com pressão circulatória semelhante.
Pigmento do envelhecimento e stress oxidativo
A equipa detetou também lipofuscina, um pigmento que se acumula quando lisossomas, autofagossomas e mitocôndrias não eliminam completamente o material danificado. A sua distribuição é um marcador celular conhecido do envelhecimento.
O marcador 3-nitrotirosina forneceu indícios de stress oxidativo e nitrosativo. A coexistência destas alterações com uma longevidade excecional é precisamente o ponto interessante: uma vida longa não significa ausência de danos moleculares.
Saudáveis na captura, mas sem teste direto de desempenho
Os tubarões foram capturados com palangres ao largo da Gronelândia. Tinham detetado, seguido e mordido o isco e pareciam exteriormente saudáveis. Os autores consideram isso um indício indireto de que o sistema cardiovascular continuava funcional.
O estudo não mediu diretamente a capacidade de bombeamento, o ritmo cardíaco ou a resistência. A resiliência é, por isso, uma interpretação plausível, não um teste funcional conclusivo.
Nem todas as experiências usaram os mesmos animais
O trabalho combina colorações, microscopia e marcadores moleculares. As análises recorreram a subconjuntos diferentes e algumas comparações quantitativas incluíram apenas três indivíduos por espécie. Isto limita as conclusões sobre sexo, idade exata e toda a duração de vida.
A amostra também não incluía os animais maiores e provavelmente mais velhos. Não se sabe se as alterações estabilizam ou continuam a progredir. Com base no tamanho, os tubarões estudados poderiam ter cerca de 100 a 155 anos, mas a estimativa da idade do tubarão-da-Gronelândia continua sujeita a grande incerteza.
Longevidade como resistência aos danos
O Instituto Leibniz sobre o Envelhecimento (FLI) relaciona os resultados cardíacos com indícios genómicos de reparação do ADN e proteção celular. Ainda não se sabe que mecanismos preservam a função; células particularmente robustas, a arquitetura dos tecidos ou o metabolismo podem estar envolvidos.
A ideia central não é que o tubarão-da-Gronelândia escape ao envelhecimento, mas que talvez continue a funcionar apesar de danos que seriam mais graves noutros vertebrados. Qualquer relevância médica permanece especulativa e exige estudos funcionais e mecanísticos diretos.
