Uma tese da Wageningen University & Research publicada em 28 de agosto de 2026 analisa como os campos eletromagnéticos de cabos submarinos afetam os tubarões e as raias. O resultado central não é uma garantia geral de segurança nem uma prova de danos graves: os animais não evitaram claramente campos realistas nas experiências, mas mostraram alterações comportamentais subtis consoante a espécie, a fase de vida e o sexo.
À medida que a energia eólica offshore se expande no mar do Norte, cresce também a rede de cabos elétricos no fundo marinho. Estes cabos geram campos elétricos e magnéticos. As pessoas não os sentem, mas tubarões e raias utilizam naturalmente esses estímulos para procurar presas, orientar-se, navegar e interagir com indivíduos da mesma espécie. Annemiek Hermans pergunta, por isso, se os campos adicionais podem tornar-se um fator de stress ecológico relevante.
Quatro parques eólicos e duas espécies-modelo
O trabalho combina uma avaliação do risco ecológico com observações de campo e experiências controladas. O ADN ambiental foi estudado durante dois anos em quatro parques eólicos offshore já em funcionamento. A equipa também testou a pata-roxa e a raia-lenga em diferentes fases de vida, desde os embriões e juvenis até aos adultos.
Nos parques eólicos foi detetado ADN de cinco espécies de peixes cartilagíneos. Isto contraria a ideia de que os parques eólicos e os seus cabos excluem totalmente tubarões e raias de grandes áreas ou bloqueiam geralmente as suas migrações. Contudo, uma deteção de eDNA mostra apenas que uma espécie esteve presente na zona. Não permite registar pequenas alterações comportamentais nem separar o efeito de um cabo específico de outras características do parque.
Os embriões de raia-lenga moveram-se mais
Os embriões de raia-lenga foram expostos de forma crónica, durante o desenvolvimento, a campos associados à corrente alternada. O sucesso da eclosão, a duração do desenvolvimento e o peso ao eclodir não diferiram claramente do grupo de controlo. Contudo, os embriões expostos moveram-se mais. Essa atividade adicional pode consumir energia e talvez aumentar na natureza o risco de deteção por predadores, embora a experiência não tenha medido diretamente essas consequências ecológicas.
Após a eclosão surgiram também pequenas diferenças nas medidas corporais. Na fase de crescimento seguinte, os dados sugeriram um crescimento ligeiramente menor nas raias e um aumento temporário do tamanho nas patas-roxas. Os investigadores não encontraram, porém, reações claras de stress nem alterações importantes da natação atribuíveis à exposição anterior. Os efeitos foram pequenos e podem ficar ocultos pela variação natural no ambiente.
Os animais adultos não evitaram os campos
Em patas-roxas adultas, gradientes espaciais de campo simularam a travessia de um cabo submarino. Nem os campos de corrente alternada nem os de corrente contínua provocaram forte atração, evitação, reações de susto ou alterações no uso do espaço. Sob corrente contínua, os tubarões foram menos ativos no conjunto, mas deslocaram-se mais depressa quando nadavam.
As raias-lengas também não mostraram atração ou evitação claras. Uma análise comportamental mais fina revelou, contudo, diferenças entre os sexos: sob campos de corrente alternada, as fêmeas passaram menos tempo inativas e mudaram mais vezes de estado comportamental, enquanto os machos ficaram inativos com maior frequência tanto sob corrente alternada como contínua. Algumas respostas seguiram assim direções opostas, pelo que os resultados de uma espécie ou de um sexo não podem ser simplesmente transferidos para outros peixes cartilagíneos.
Uma experiência de escolha com patas-roxas juvenis também não detetou evitação do campo nem alterações na preferência entre substrato nu e substrato coberto por mexilhões. Os animais ficaram apenas um pouco mais inativos onde os mexilhões e o campo eletromagnético ocorriam em conjunto. Mais uma vez não surgiu um efeito de barreira claro, mas um pequeno sinal no padrão de atividade.
Sem sinal verde para uma exposição de décadas
As mudanças individuais parecem pequenas. No entanto, cabos submarinos frequentemente permanecem em operação por mais de 40 anos, enquanto com mais parques eólicos, o número e a extensão espacial dos campos aumentam. Até agora, pouco se sabe sobre se os animais se habituam aos estímulos, se exposições repetidas se acumulam ou se, juntamente com a pesca, a alteração do habitat e o aquecimento, têm um impacto maior.
Além disso, existem limites metodológicos: experimentos controlados em tanques reproduzem correntes, busca por alimento, migrações e os muitos estímulos simultâneos do Mar do Norte apenas de forma parcial. Os experimentos se concentram em duas espécies próximas ao fundo. Especialmente tubarões migratórios, grandes raias bentônicas, locais de desova e áreas de berçário podem apresentar diferentes padrões de exposição.
O que isto significa para a energia eólica offshore
Hermans não deriva a partir dos resultados nenhum motivo para atrasar fundamentalmente a expansão da energia eólica offshore. A dissertação recomenda, em vez disso, otimizar o design de cabos e redes, evitar habitats sensíveis ao planejar rotas em pequena escala e continuar a monitorizar a exposição sob condições operacionais realistas. A pesquisa deve priorizar espécies e estágios de vida que permanecem muito tempo no fundo do mar ou que cruzam os corredores de cabos com frequência especial.
O resumo oficial da WUR sobre a investigação de doutoramento interpreta os resultados com a mesma cautela: efeitos drásticos de curto prazo parecem improváveis para as espécies estudadas, mas ainda não se podem excluir consequências subtis a longo prazo. A questão decisiva não é apenas se um animal foge imediatamente, mas se pequenas alterações ao longo de muitos encontros afetam o crescimento, o consumo de energia ou as migrações.
A hipótese do tubarão-frade da Ilha de Man continua em aberto
Haitauchen noticiou recentemente o debate sobre os campos eletromagnéticos e os avistamentos de tubarões-frade ao largo da Ilha de Man. A nova tese fornece um contexto importante, mas não resolve essa hipótese. Estudou sobretudo espécies associadas ao fundo no mar do Norte, não tubarões-frade nem as rotas de cabos em redor da Ilha de Man. A ausência de um efeito de barreira em patas-roxas e raias-lengas não demonstra, portanto, que os tubarões-frade migratórios não sejam afetados.
O progresso mais importante está nessa diferenciação. Campos eletromagnéticos de cabos submarinos são perceptíveis para tubarões e arraias, mas percepção não significa automaticamente evitação ou dano agudo. As respostas mensuráveis são sutis e variadas. Justamente por isso, avaliações futuras devem considerar em conjunto estágio de vida, espécie, sexo, habitat e duração da exposição.
